TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Nuevos dueños. Nuevo gerente general. Nuevo entrenador. Nuevo quarterback franquicia.Esa es la fórmula —con énfasis en el QB— que Washington utilizó para alcanzar el éxito en los playoffs después de casi dos décadas de inutilidad.
Jayden Daniels corrió para un primer intento crítico para preparar el gol de campo de 37 yardas de Zane González que rebotó en el poste derecho y entró mientras el tiempo expiraba, y los Commanders vencieron a los Tampa Bay Buccaneers 23-20 en un juego de comodines de la NFC el domingo por la noche para la primera victoria de la franquicia en playoffs en 6,945 días.
Daniels, jugando con un vendaje debajo de su ojo derecho después de que su cara quedara ensangrentada, se convirtió en el tercer mariscal de campo novato en tres años en ganar un partido de playoffs.
Los Comandantes (13-5) se enfrentarán al equipo número 1, Detroit Lions (15-2), en la ronda divisional.
“Significa mucho para mí”, dijo Daniels. “Se podía ver a todos los fanáticos aquí, hombre, esperándonos. Han esperado mucho tiempo por este momento y esta sensación, así que estoy muy feliz por ellos”.
Baker Mayfield y los Buccaneers (10-8) perdieron varias oportunidades y el veterano quarterback cometió una costosa pérdida de balón en el cuarto cuarto. Los Bucs no pudieron conseguir ni una yarda en dos intentos desde la yarda 12 de los Commanders y se conformaron con un gol de campo para empatar el partido antes de la serie ganadora de Washington.
Daniels lanzó para 268 yardas y dos touchdowns, uniéndose a CJ Stroud y Brock Purdy como QB novatos en ganar juegos de playoffs en las últimas tres temporadas.
Washington no había ganado en la postemporada desde que venció a los Buccaneers en Tampa Bay 17-10 en un juego de comodines el 7 de enero de 2006.
El cambio de rumbo de la organización comenzó cuando Daniel Snyder vendió el equipo en 2023 a un grupo liderado por Josh Harris que incluye al miembro del Salón de la Fama de la NBA Magic Johnson. Contrataron al gerente general Adam Peters y al entrenador Dan Quinn después de su primera temporada al mando y seleccionaron a Daniels con la segunda selección del draft en abril.
“Hay que reconocerle mucho mérito a Josh porque elegimos a las personas adecuadas”, dijo Johnson. “Cuando elegimos a Adam Peters y al entrenador Quinn y elegimos a los jugadores adecuados, la cultura cambió. Pasamos de una cultura perdedora a una cultura ganadora. Pero lo importante son esos jugadores. Decidieron que querían ganar. No se preocuparon por lo que dijeran todos los analistas. Y eligieron al mariscal de campo adecuado. Con eso ya está dicho todo”.
Los Buccaneers abrieron la temporada con una victoria de 37-20 en casa contra los Commanders en el primer partido de Daniels. Daniels tuvo una temporada sobresaliente, fue seleccionado para el Pro Bowl y ayudó a Washington a mejorar su récord de 4-13 a 12-5.
Ahora, los tiene rumbo a Detroit para enfrentar a Jared Goff y la ofensiva de alto octanaje de los Lions.
“No nos rendiremos hasta que el reloj llegue a cero”, afirmó Daniels. “Seguiremos luchando hasta el final”.
Después de que la defensa de Tampa Bay se mantuvo dentro de la yarda 5 en el primer minuto del cuarto cuarto para preservar una ventaja de 17-13, Mayfield le devolvió el balón a los Commanders cuando perdió el balón en un intercambio en un pase a Jalen McMillan. Washington lo recuperó en la yarda 13 de los Buccaneers. En cuarta y dos desde la yarda 5, Daniels conectó con Terry McLaurin en la parte trasera de la zona de anotación para una ventaja de 20-17.
“Es decepcionante porque creo en este equipo porque tenemos el talento y el cuerpo técnico para llegar lejos”, dijo Mayfield. “Cometí algunas tonterías y me afectarán por un tiempo”.
Mayfield llevó a los Buccaneers a un segundo y 1 en la yarda 12 de los Commanders, pero se conformaron con un gol de campo de 32 yardas de Chase McLaughlin que empató el marcador 20-20 con 4:41 por jugar.
Los Bucs nunca recuperaron el balón gracias a Daniels, que con calma guió a su equipo campo abajo. Con menos de un minuto por jugarse, fue golpeado detrás de la línea de golpeo, pero corrió 4 yardas en tercera y 2, lo que le permitió arrodillarse para preparar la patada ganadora de González.
Quinn previamente dejó pasar goles de campo cortos en cuarta oportunidad dos veces y la ofensiva no logró convertir antes de la atrapada de touchdown de McLaurin.
En cuarta oportunidad desde la yarda 4 de los Buccaneers, a menos de un minuto de iniciado el cuarto cuarto, Daniels lanzó un pase incompleto. Estaba bajo presión y lanzó un pase incompleto en cuarta oportunidad y dos desde la yarda 20 de Tampa Bay en la primera posesión de Washington en el juego.
“Íbamos a ser audaces pero no imprudentes”, dijo Quinn.
Mayfield lanzó un pase de touchdown de 4 yardas a Bucky Irving para darle a los Buccaneers una ventaja de 17-13 en el tercer cuarto. En la jugada anterior, el tackle defensivo de 350 libras Vita Vea era el receptor previsto de Mayfield, pero el QB fue capturado y perdió 2 yardas.
Mayfield lanzó un pase de touchdown de 1 yarda a Mike Evans para empatar el marcador a 10 al final de la primera mitad.
González pateó un gol de campo de 22 yardas para darle a Washington una ventaja de 13-10 en la serie inicial de la segunda mitad. Los Commanders lograron un primer intento en la yarda 3, pero la defensa de Tampa Bay aguantó.
Después de que Austin Ekeler corrió 2 yardas en cuarta y 1 desde la yarda 23 de los Buccaneers al final del primer cuarto, los Commanders tomaron ventaja unas cuantas jugadas después para completar una serie de 92 yardas. Daniels, con el rostro ensangrentado, lanzó un pase de touchdown de 10 yardas a Dyami Brown para una ventaja de 7-3.
Una falta por sujetar al esquinero Zyon McCollum anuló una captura en tercera oportunidad de Yaya Diaby y le permitió a Washington extender su siguiente serie que terminó con González anotando un gol de campo de 50 yardas para una ventaja de 10-3.
McLaughlin convirtió un gol de campo de 50 yardas en la serie inicial. Los Buccaneers tenían marca de 9-1 cuando anotaron por primera vez en la temporada regular.
Lesiones
Comandantes: DT Daron Payne (dedo), TE Ben Sinnott (hombro) y LB Jordan Magee (tendón de la corva) abandonaron el juego. ... A Daniels le pegaron y vendaron el corte en la cara y se quedó.
Buccaneers: DT Calijah Kancey fue evaluado por una conmoción cerebral y regresó. ... CB Jamel Dean salió con una lesión de rodilla en la segunda mitad.
A continuación
Comandantes: A una victoria del juego por el campeonato de la NFC.
Buccaneers: Comienza la temporada baja.
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Rob Maaddi
Maaddi es redactor senior de la NFL para The Associated Press. Ha cubierto la liga durante 24 años, incluidas las primeras dos décadas como redactor de los Eagles.
Por ROB MAADDI
(Foto AP/Jason Behnken)