MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Jurgen Klopp llevó al Liverpool a una colección completa de trofeos importantes entre 2019 y 2022. Por lo tanto, no debería sorprendernos verlo nuevamente en la pelea por el título de la Premier League esta temporada.Sin embargo, incluso con su historial, el resurgimiento del Liverpool parece haber surgido de la nada.
“Es como si nadie nos esperara allí. No pensé en eso. Pensé que era posible, pero realmente no pensé en ello”, dijo Klopp después del empate 0-0 de su equipo contra el Manchester United el domingo.
Es una medida del estado de forma del Liverpool el hecho de que un punto contra su rival más feroz fue recibido con decepción. El empate puso fin a la racha de 11 victorias consecutivas del club de Merseyside en Anfield esta temporada y lo vio caer al segundo lugar en la tabla cuando el Arsenal se alejó un punto en la cima.
Pero un desafío por el título nunca pareció probable para un equipo que estuvo en desorden la temporada pasada y se esperaba que pasara por un período de transición.
Después de haber estado compitiendo por una gran cantidad de trofeos hasta los dos últimos partidos de la temporada en 2022, el Liverpool terminó con las manos vacías un año después y ni siquiera pudo clasificarse para la Liga de Campeones.
Con la partida de jugadores estrella como Sadio Mane, Jordan Henderson y Roberto Firmino, Klopp ha tenido que embarcarse en una reconstrucción apresurada, con dudas sobre su capacidad para reclutar jugadores de la calidad de muchos de los que se fueron.
Queda por ver si su plantilla actual puede acercarse a emular el éxito de su equipo anterior, pero sólo una derrota en la liga, mientras que el Liverpool sigue en la pelea en todas sus otras competiciones de copa, es motivo de optimismo.
Y en una temporada en la que la defensa del título del Manchester City está tambaleándose después de una racha de una victoria de seis en la liga, Klopp es el único retador que tiene experiencia en superar a Pep Guardiola.
No es que el alemán esté pensando todavía en la carrera por el título.
“Para ser honesto, no podría estar realmente interesado”, dijo. “Estoy feliz de que estemos en el área en la que estamos y no sé por qué abrimos esa discusión, esta botella, tan temprano. Es diciembre, es la época más dura del año. Todo el mundo tiene que superarlo de alguna manera, todo el mundo tiene que profundizar mucho para superarlo. Cuando todavía estás en competiciones de copa, la vida no es más fácil.
"Entonces, supere esto y abra los ojos nuevamente en abril y mire dónde se encuentra y luego estaré más que feliz de discutir eso, absolutamente".
Klopp ganó la liga alemana en 2011 y 2012 con el Borussia Dortmund y la Premier League en 2020.
Ha estado involucrado en suficientes desafíos por el título como para saber cómo manejar la presión de estar en el centro de la batalla. Eso podría darle ventaja sobre el líder de la liga, el Arsenal, y sobre el tercer clasificado, el Aston Villa, que se perfila como un retador sorpresa.
Sus comentarios después del partido contra el United parecieron un intento de controlar las expectativas de una manera que, tal vez, no lo hizo Mikel Arteta cuando el Arsenal sufrió un colapso al final de la temporada pasada después de liderar la tabla durante 248 días.
El partido en casa del Liverpool contra el Arsenal el sábado será una prueba más reciente para las credenciales de título de ambos equipos.
CAÍDA DE LA CIUDAD
El City ha atravesado una mala racha a mitad de temporada que lo ha visto caer al cuarto puesto después de cuatro empates y una derrota en sus últimos seis partidos de liga. Una victoria por 2-1 en Luton, que lucha por el descenso, fue su única victoria durante una racha dañina.
El ganador del triplete de la temporada pasada se está tomando un descanso de la acción nacional mientras compite en el Mundial de Clubes en Arabia Saudita.
Para cuando el City vuelva a jugar en la liga contra el Everton el 27 de diciembre, podría estar ocho puntos detrás del Arsenal.
El City se enfrenta a los Urawa Red Diamonds de Japón en el estadio King Abdullah Sports City de Jeddah el martes.
DESAFÍO DE VILLAS
Una victoria por 2-1 contra Brentford el domingo colocó al Aston Villa a un punto de la cima de la tabla y al nivel del Liverpool, que ocupa el segundo lugar. También vio al entrenador Unai Emery establecer un récord para el club de Midlands.
Villa ha ganado 25 partidos de la Premier League en el año calendario, la mayor cantidad que ha logrado en la máxima división del fútbol inglés.
Después de hacerse cargo de un equipo que estuvo bajo amenaza de descenso la temporada pasada, Emery podría llevar a Villa al primer lugar el viernes cuando juegue contra Sheffield United. Un empate en el partido entre Liverpool y Arsenal el sábado dejaría a Villa mantenerse en la cima el día de Navidad.
LUCHAS UNIDAS
Con tres palabras, Erik ten Hag intentó acallar los rumores sobre el malestar de los jugadores en el Manchester United.
Una batalla 0-0 en Liverpool fue la manera perfecta de responder a las preguntas constantes sobre la unidad del vestuario, ya que la problemática temporada del United ha soportado numerosos contratiempos.
“Ya te lo dije”, dijo satisfecho Ten Hag tras la actuación de su equipo en Anfield.
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POR JAMES ROBSON
(Foto AP/Jon Super)