Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Lewis Hamilton están entre las estrellas del deporte cuyas agendas están en duda debido a la expansión de la guerra en el Medio Oriente .Las cancelaciones y los cierres de viajes ya están afectando los eventos desde que Estados Unidos e Israel lanzaron una oleada de ataques contra Irán el sábado. Los organizadores de la Fórmula 1 y de los principales eventos de fútbol pronto decidirán si las competiciones pueden seguir adelante según lo previsto.
Las naciones de Medio Oriente se han vuelto cruciales para el panorama deportivo mundial durante la última década como anfitriones de eventos, patrocinadores financieros y empleadores de algunos de los mejores atletas del mundo.
Próximos eventos clave
El tiempo apremia para decidir si se cancela o se traslada el partido de fútbol de la Finalísima del 27 de marzo en Catar entre España y Argentina, campeones de Europa y Sudamérica. Ese partido le ofrecería a Messi la oportunidad de ganar otro trofeo en su brillante carrera.
Catar suspendió todos los partidos de fútbol hasta nuevo aviso el domingo. Argentina también tenía previsto jugar un amistoso contra Catar el 31 de marzo.
“La UEFA está monitoreando y evaluando cuidadosamente todos los desarrollos de la situación en cooperación con (el organismo del fútbol sudamericano) CONMEBOL y (el comité organizador local)”, dijo el lunes la UEFA a The Associated Press.
El equipo de fútbol de Ronaldo, el club saudí Al-Nassr, ya se ha visto afectado por una ola de cancelaciones de partidos de la Liga de Campeones asiática . Su equipo tenía previsto jugar el miércoles en Dubái.
La F1 tiene carreras en Baréin y Arabia Saudí el próximo mes. La F1 y sus equipos suelen empezar a transportar personal y mercancías con semanas de antelación, lo que limita el tiempo para tomar una decisión. La FIA, organismo rector, afirma que su prioridad es la seguridad y el bienestar.
Los circuitos de tenis masculino y femenino, así como el circuito europeo de golf, acaban de finalizar sus torneos en Oriente Medio y no volverán hasta dentro de unos meses. El LPGA Tour disputará un torneo de golf en China esta semana; después, la mayoría de las jugadoras se dirigirán al este, de regreso a Norteamérica, por lo que sus viajes no deberían verse afectados.
Irán se prepara para jugar en Estados Unidos en el Mundial
Está previsto que Irán envíe a su selección masculina de fútbol a Estados Unidos para la Copa del Mundo en poco más de tres meses, con un primer partido el 16 de junio contra Nueva Zelanda en Inglewood, California.
Existe la duda sobre si Irán podrá o querrá participar en el torneo. El presidente de la federación iraní de fútbol, Mehdi Taj, ha declarado: «No podemos esperar que miremos el Mundial con esperanza».
El gobierno de Estados Unidos ha prometido exenciones a sus prohibiciones de viaje para atletas y entrenadores en eventos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Atletas varados
Incluso si algunos eventos se llevan a cabo, una de las principales preocupaciones de los atletas y los equipos será cómo podrán viajar dentro y fuera de la región de manera segura.
El excampeón del Abierto de Estados Unidos, Daniil Medvedev, se encuentra entre un grupo de tenistas que esperan en Dubái la oportunidad de volar tras la conclusión de un torneo allí la semana pasada. Si no pueden viajar pronto, esto afectará al Abierto BNP Paribas, que comienza el miércoles en Indian Wells, California.
También existen dificultades de viaje para algunos atletas que se dirigen a los Juegos Paralímpicos de Invierno, que comienzan el viernes en Italia. El Comité Paralímpico Internacional afirma que la mayoría de los equipos ya están en Europa entrenando y que está ayudando a otros con los viajes. Irán tiene previsto contar con un esquiador en los Juegos Paralímpicos.
Los jugadores de críquet y baloncesto también se enfrentaban a desafíos, junto con miles de turistas extranjeros. El equipo de críquet de las Indias Occidentales que participó en la Copa Mundial Twenty20 se quedó varado en la India a la espera de la autorización para regresar al Caribe.
El personal de Fórmula 1 también estaba buscando viajes alternativos para evitar la región en su camino al Gran Premio de Australia de esta semana en Melbourne.
Una región clave para el deporte mundial
La influencia de Oriente Medio en los deportes mundiales ha aumentado en los últimos años a medida que países como Arabia Saudita y Qatar han organizado importantes eventos y se han convertido en patrocinadores financieros cruciales.
Además del fútbol y las carreras de autos, Catar alberga este mes una carrera de autos deportivos del Campeonato Mundial de Resistencia, una carrera de motociclismo de MotoGP, una Copa del Mundo de Gimnasia el próximo mes y alberga la primera competición de atletismo de la Liga Diamante del año en mayo. Catar también es propietario del Paris Saint-Germain, equipo de fútbol ganador de la Liga de Campeones .
Arabia Saudita, que albergará el Mundial de fútbol masculino de 2034, ha financiado la liga separatista LIV Golf y se ha convertido en un actor importante del boxeo mundial.
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Por James Ellingworth
(Foto AP/Gustavo Garello, archivo)