GINEBRA (AP) — La oposición mundial al plan del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de vender una participación en los ingresos del Mundial a inversores privados creció el jueves, cuando el líder del fútbol asiático advirtió a los miembros sobre las amenazas a sus propias competiciones.“Las acciones unilaterales de la FIFA parecen socavar los cimientos mismos del fútbol continental”, dijo el presidente de la Confederación Asiática de Fútbol, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, en una carta a las federaciones miembro.
La carta del jeque, a la que tuvo acceso Associated Press, circuló mientras la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, se preparaba para celebrar una reunión en línea con sus 55 miembros nacionales el jueves para elaborar una estrategia de resistencia contra el plan de Infantino.
El proyecto de la FIFA estaría financiado por Thrive Eternal, un vehículo de inversión neoyorquino creado por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump. Infantino ha mantenido estrechos vínculos con Jared Kushner desde la primera administración Trump.
En los últimos meses, Infantino mantuvo conversaciones secretas con posibles inversores en Estados Unidos para la creación de la filial FIFA Forward Enterprise, valorada en 20.000 millones de dólares y financiada con 4.200 millones de dólares de capital privado. Esto se produce tras un Mundial masculino sin precedentes celebrado en Norteamérica, que elevó los ingresos de la FIFA a 15.000 millones de dólares en los últimos cuatro años.
Las 55 federaciones europeas y las 46 de Asia, que representan casi la mayoría de los 211 países miembros de la FIFA a nivel mundial, recibieron un plazo límite del 19 de septiembre impuesto por Infantino para aceptar una oferta única de 20 millones de dólares para invertir.
La CONCACAF, el organismo rector del fútbol norteamericano , que cuenta con 35 miembros de la FIFA, ha manifestado estar "profundamente preocupada por la falta de garantías procesales" en el proyecto de Infantino, revelado el martes.
El jeque Salman, aliado de Infantino desde que perdió las elecciones presidenciales de la FIFA contra él en 2016 , escribió en su carta: "Tal iniciativa no tendrá éxito sin el apoyo de todas las confederaciones, lo cual no ocurre ahora".
Infantino escribió a los 211 miembros el martes por la noche que, además de la oferta inicial de 20 millones de dólares, si aprueban la creación de la FFE, su financiación básica prometida de 10 millones de dólares para los próximos cuatro años se duplicará a 20 millones. Proyectó que la financiación de la FIFA hasta 2038 sería de 86 millones de dólares para cada uno, en lugar de los aproximadamente 36 millones previstos.
Infantino deberá ser reelegido por los 211 miembros de la FIFA el próximo mes de marzo para un cuarto y último mandato, que se extenderá hasta 2031. Directivos del fútbol han comentado en privado que Infantino aspira a desempeñar un papel similar al de comisionado en la FFE, la entidad derivada del fútbol, más allá de 2031.
La oferta de ino, "no una obligación".
En un mensaje de vídeo publicado el miércoles por la FIFA, Infantino insistió en que el plan de capital riesgo para escindir sus operaciones lucrativas era "una oferta, no una obligación".
“Es parte de un proceso democrático, un proceso de consulta”, dijo Infantino en el video de la FIFA, “y, sobre todo, es una oportunidad, pero no una obligación”.
Una presentación de la FIFA para sus miembros, a la que tuvo acceso la AP, establece como fecha límite para que los inversores transfieran fondos a la FIFA finales de octubre.
El documento establece como objetivo para el organismo rector, creado por funcionarios europeos en 1904, "construir la infraestructura y los sistemas necesarios para que la FIFA lidere durante otros 100 años y más allá".
El objetivo de FFE, que se pretendía que estuviera participada en un 20% por capital privado, se fijó en "el rigor comercial y la experiencia necesarios para sacar mayor provecho de los derechos de retransmisión, los patrocinios y una cartera de torneos en constante crecimiento".
La FIFA presiona a los equipos continentales.
Esa cartera en expansión probablemente incluiría agregar más equipos a competiciones de la FIFA como la Copa Mundial y la Copa Mundial de Clubes masculinas y femeninas, y potencialmente organizarlas con una frecuencia mayor a cada cuatro años, incluso en Estados Unidos.
La incorporación de equipos, partidos y competiciones por parte de la FIFA reduciría el valor, el prestigio y el espacio en el ya saturado calendario mundial de eventos para aquellos financiados y organizados por los seis organismos continentales de fútbol, como la UEFA y la AFC. Esto incluye partidos de clasificación para la Copa Mundial, torneos continentales y la Liga de Campeones.
“Es importante que la familia de la AFC comprenda plenamente”, escribió el jeque Salman, “cómo una iniciativa de este tipo puede afectar áreas clave del fútbol mundial y asiático, incluyendo la sostenibilidad de las competiciones de la confederación y (nacionales), así como la organización y el panorama comercial que rodean las actividades de la AFC”.
El jeque Salman también aconsejó a los miembros que no se pronunciaran sobre la oferta económica de Infantino hasta que la AFC mantuviera conversaciones formales con la FIFA.
Las agrupaciones mundiales y europeas de ligas nacionales también se han opuesto al plan de la FIFA, considerándolo una amenaza para sus competiciones.
La anterior amenaza de boicot de la UEFA
Entre las opciones que baraja la UEFA para la reunión de miembros del jueves se encuentra la de retirarse de las competiciones de la FIFA, tanto para participar como para organizarlas.
La amenaza de boicot europeo a la Copa del Mundo contribuyó a frustrar el plan de Infantino en 2021 de disputar Mundiales cada dos años en lugar de cada cuatro.
La próxima competición de la FIFA se disputará en Europa: la Copa Mundial Femenina Sub-20, que se celebrará en Polonia a partir del 5 de septiembre.
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GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Jacquelyn Martin, archivo)