Jayson Tatum ya era un ganador comprobado antes de la temporada pasada.

En las primeras seis temporadas de Tatum, ningún jugador de la NBA ganó más partidos con un equipo que él. Tatum jugó en 334 victorias con los Boston Celtics durante ese período, incluidos los playoffs. Fue cinco veces All-Star, un candidato legítimo al MVP, cuatro veces elegido All-NBA e incluso medallista de oro olímpico.

Él simplemente no era un campeón.

“Tuve que escuchar todo lo que la gente decía sobre mí”, dijo Tatum.

Todo eso ya es cosa del pasado. Los Celtics son campeones, el entrenador Joe Mazzulla los está guiando hacia esa corona, y cuando la temporada comience el martes por la noche en Boston, donde terminó la temporada pasada, Tatum no parece considerarlo el comienzo de una defensa del título. Lo ve como el comienzo de una carrera por un 19.° título y, según BetMGM Sportsbook, los Celtics son los favoritos para reclamar el campeonato de 2025.

“Nunca se trató solo de intentar ganar uno”, dijo Tatum, quien agregó un segundo oro olímpico a su colección este verano. “Ahora puedes ser mencionado junto con otros grandes equipos y grandes jugadores de los Celtics, al menos estar en la misma sala. Todos los muchachos a los que admiraba cuando crecí ganaron al menos un campeonato. Ahora es solo una conversación de: '¿Qué tan grande estás tratando de ser? ¿En qué sala o en qué nivel estás tratando de ser mencionado cuando todo esté dicho y hecho?'”

Ese viaje comienza con la noche del anillo en Boston, donde los Celtics se enfrentan a Nueva York en el primer partido de una doble jornada para inaugurar formalmente la 79.ª temporada de la liga. El partido de cierre será el de Minnesota contra Los Angeles Lakers, en el que LeBron James igualará a Vince Carter jugando su 22.ª temporada en la NBA, y potencialmente el primer partido oficial en el que un padre y su hijo son compañeros de equipo, ya que Bronny James entra en su temporada de novato.

Habrá muchos rivales que puedan hacer que Boston repita el triunfo. Nueva York (con la incorporación de Mikal Bridges y Karl-Anthony Towns) y Filadelfia (con la incorporación de Paul George) se prepararon para intentar suplantar a Boston en la cima de la Conferencia Este. Y también hay equipos en ascenso en el Este, como los Orlando Magic liderados por Paolo Banchero y los Cleveland Cavaliers liderados por Donovan Mitchell, que llegaron a la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada.

“Tenemos que seguir pisando el acelerador”, dijo Mitchell. “Tenemos que seguir adelante”.

Y la Conferencia Oeste también tiene varios contendientes.

BetMGM tiene a Oklahoma City (el sembrado número uno en el Oeste la temporada pasada, liderado por el aspirante a MVP Shai Gilgeous-Alexander) como el estrecho favorito para ganar ese lado de la liga, con el campeón de la NBA de 2023 Denver, el actual campeón del Oeste Dallas y un equipo de Minnesota que fue a las finales del Oeste hace una temporada, todos en la mezcla.

“Hay que tener cuidado con las expectativas que se ponen en los resultados”, dijo el delantero del Thunder Chet Holmgren. “Aquí realmente hacemos hincapié en poner expectativas en los procesos, en cómo nos presentamos todos los días, en cómo hacemos nuestro trabajo, en lo que hacemos y en la atención al detalle con la que lo hacemos. En eso es en lo que realmente nos centramos”.

Stephen Curry, de Golden State, ayudó a Estados Unidos a ganar el oro olímpico este verano; los Warriors nunca pueden ser descartados. Y con James, tampoco los Lakers.

“Somos los cazadores, entre muchos otros equipos”, dijo Curry. “¿Qué puede hacer este equipo para aprovechar al máximo cada conjunto de habilidades que tenemos en ese vestuario? Ese es el desafío para nosotros”.

El Oeste está repleto de jugadores, pero estos Celtics, que vuelven prácticamente intactos desde el año pasado, saben lo que se necesita para ser el último equipo en pie.

“Boston puede decir lo que quiera. Se lo han ganado. Nos vencieron a todos y se coronaron”, dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra. “Así que pueden sentirse como quieran de cara a esta temporada. Dicho esto, (ellos) todavía tienen que ganárselo. Pero es una nueva temporada, un nuevo año. Habrá un montón de equipos que aspirarán a ese título”.

Entrenadores en movimiento

A principios de este año, JJ Redick entrenó al equipo de cuarto grado de la Academia de Baloncesto de Brooklyn . Ahora entrena a Los Angeles Lakers.

Redick es uno de los tres entrenadores que están a punto de hacer su debut en la NBA, uniéndose a Charles Lee de Charlotte y Jordi Fernández de Brooklyn.

Otros entrenadores que tendrán nuevos trabajos esta temporada son Mike Budenholzer en Phoenix (una franquicia a la que superó con Milwaukee en la conquista del título de la NBA en 2021), junto con Kenny Atkinson en Cleveland y JB Bickerstaff en Detroit. Bickerstaff entrenó a los Cavaliers la temporada pasada y los encargados de elaborar el calendario tenían a los Pistons como oponentes para el primer partido en casa de Cleveland el viernes.

Técnicamente, Brian Keefe también es un entrenador nuevo. Terminó la temporada pasada como entrenador interino de Washington durante los últimos 39 partidos y se le quitó la etiqueta de interino durante la temporada baja.

La mitad de los entrenadores de la liga (15 de los 30) entran en esta temporada habiendo completado dos años o menos con sus clubes actuales.

Fechas claves que debes conocer

Algunos eventos notables de esta temporada:

—2 de noviembre: Miami juega contra Washington en la Ciudad de México.

—4 de noviembre: Los 30 equipos estarán en acción, con todos los horarios de inicio escalonados con 15 minutos de diferencia.

—5 de noviembre: Por tercer año consecutivo, no se jugarán partidos el día de las elecciones.

—12 de noviembre al 17 de diciembre: La Copa NBA regresa por segunda temporada, con las semifinales el 14 de diciembre en Las Vegas y el partido por el título allí tres días después. Los Lakers son los campeones defensores.

—25 de diciembre: Los juegos de Navidad son San Antonio en Nueva York, Minnesota en Dallas, Filadelfia en Boston, Lakers en Golden State y Denver en Phoenix.

—20 de enero: La liga celebra el Día de Martin Luther King Jr. Entre los partidos más destacados se encuentran Minnesota en Memphis y Boston en Golden State.

—23 y 25 de enero: El actual Novato del Año, Victor Wembanyama, regresa a París, y San Antonio se enfrentará a Indiana en dos juegos allí.

—6 de febrero: Fecha límite para realizar canjes.

—16 de febrero: Se lleva a cabo el Juego de las Estrellas de la NBA en San Francisco.

—11 y 13 de abril: Los dos últimos días de juego de la temporada regular, con los 30 equipos en acción ambos días.

—Del 15 al 18 de abril: torneo play-in, seguido por la apertura de los playoffs el 19 de abril.

_5 de junio: Comienzan las Finales de la NBA de 2025.

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Tim Reynolds

Reynolds es un escritor deportivo de Associated Press, radicado en el sur de Florida.