LeBron James no estaba completamente seguro de qué se trataba la ceremonia de apertura cuando fue elegido para sus primeros Juegos Olímpicos en 2004.Esta vez, será una de las estrellas del espectáculo.
James ha sido elegido por sus compañeros olímpicos estadounidenses para ser el abanderado masculino de los Estados Unidos en la ceremonia inaugural de los Juegos de París el viernes por la noche. Se convierte en el tercer jugador de baloncesto (y el primer jugador masculino) en llevar la bandera de los Estados Unidos al comienzo de unos Juegos Olímpicos, uniéndose a Dawn Staley en los Juegos de Atenas en 2004 y a Sue Bird en los Juegos de Tokio que tuvieron lugar en 2021.
“Es un honor increíble representar a los Estados Unidos en este escenario mundial, especialmente en un momento que puede unir al mundo entero”, dijo James. “Para un chico de Akron, esta responsabilidad significa todo, no solo para mí, sino para mi familia, todos los niños de mi ciudad natal, mis compañeros de equipo, mis compañeros olímpicos y tanta gente de todo el país con grandes aspiraciones. Los deportes tienen el poder de unirnos a todos y estoy orgulloso de ser parte de este momento importante”.
James, de 39 años, recibió la noticia del honor el lunes en Londres, unas horas antes de que el equipo masculino de Estados Unidos tuviera previsto jugar su último partido de exhibición preolímpico contra el campeón de la Copa del Mundo, Alemania.
Su compañero estrella estadounidense y primer atleta olímpico Stephen Curry, en nombre del equipo masculino de EE. UU., nominó a James para el papel de abanderado.
“Entendemos lo honorable que es estar en esa posición y creo que toda la carrera de Bron, dentro y fuera de la cancha, habla por sí sola y demuestra que es digno de ese honor”, dijo Curry en el video de nominación.
“Ha representado lo que significa ser excelente tanto dentro como fuera de la cancha en su compromiso con el servicio y con ayudar a la comunidad de todas las maneras que conoce, lo que ha sido su pasión durante toda su vida”, agregó Curry. “Y su trabajo habla por sí solo”.
Se espera que el martes se revele quién será la abanderada femenina de Estados Unidos. El Comité Olímpico Internacional decidió en 2020 que las delegaciones nacionales tendrían dos abanderados (un hombre y una mujer) en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos, una medida para promover la paridad de género. Se espera que Estados Unidos tenga casi 600 atletas en los Juegos de París, de los cuales aproximadamente el 53% serán mujeres.
“Ser seleccionado por tus compañeros de equipo para llevar la bandera es un gran honor y un testimonio de la pasión de LeBron por el equipo de EE. UU. y su dedicación a su deporte”, dijo la directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU., Sarah Hirshland.
James, un ícono mundial, cuatro veces campeón de la NBA y el máximo anotador de todos los tiempos de la liga que se prepara para su 22.ª temporada en la NBA, igualando un récord, jugará en los Juegos Olímpicos por cuarta vez, después de haber formado parte de los equipos estadounidenses que ganaron el bronce en 2004, el oro en Pekín en 2008 y el oro nuevamente en Londres en 2012. Desfiló en la ceremonia de apertura en cada uno de sus tres Juegos Olímpicos anteriores.
Esta vez, flotará.
Será una ceremonia de apertura como ninguna otra en la historia olímpica: miles de atletas formarán parte de una flotilla que navegará por el río Sena al atardecer hacia la Torre Eiffel. Se trata de un recorrido de 6 kilómetros (3,7 millas), con unos 320.000 invitados que lo verán desde la orilla del río y unos mil millones más, según calculan los responsables olímpicos, que lo verán por televisión en todo el mundo.
No todos los atletas olímpicos participan en la ceremonia inaugural; muchos se saltan la ceremonia por razones logísticas, como tener que competir al día siguiente. James y los cuatro veces campeones defensores de la medalla de oro de Estados Unidos no inaugurarán la competición olímpica hasta el domingo, cuando se enfrenten a Serbia en Lille, Francia.
James y los atletas olímpicos estadounidenses tendrán que esperar más que casi cualquier otra nación para realizar su viaje por el Sena. Según la costumbre del COI, Grecia, que tendrá a la estrella de la NBA Giannis Antetokounmpo como uno de sus dos abanderados, encabezará la procesión, seguida por el Equipo Olímpico de Refugiados y luego unas 200 delegaciones nacionales más. Está previsto que Estados Unidos vaya penúltimo en la procesión, porque Los Ángeles será la sede de los próximos Juegos de Verano en 2028.
Francia, como país anfitrión, será el último país en participar en la ceremonia inaugural. Su equipo masculino de baloncesto, en el que figura el actual Novato del Año de la NBA, Victor Wembanyama, inaugurará los Juegos Olímpicos el sábado y no se espera que esté presente en la ceremonia inaugural.
Juegos Olímpicos de verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
Tim Reynolds
Reynolds es un escritor deportivo de Associated Press, radicado en el sur de Florida.
(Foto AP/Kin Cheung)