BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Lionel Messi ganó la Copa del Mundo en 2022, la Copa América en 2021 y quiere demostrar que tiene hambre de ganar más.Argentina llega al campeonato sudamericano de fútbol de este mes como campeón defensor, pero con un equipo que poco a poco está empezando a rejuvenecer.
El torneo, que comienza el 20 de junio en Estados Unidos, evaluará si Messi aún podrá jugar en el próximo Mundial de 2026, cuando tendrá 39 años. También pondrá a prueba a jóvenes talentos como el delantero Alejandro Garnacho y Mark El adiós de la selección nacional al veterano Ángel Di María.
“Tenemos claro el camino a seguir. No es fácil volver a competir después de ganarlo todo”, dijo en marzo el técnico argentino Lionel Scaloni. “En cuanto a los resultados, no siempre gana el que hace las mejores cosas. ... Nadie puede bajar la guardia”.
Argentina ganó su 15° título de la Copa América hace tres años, en medio de la pandemia de COVID-19, al vencer a Brasil por 1-0 en la final. Ese torneo sirvió como trampolín para su carrera triunfal hacia el título de la Copa del Mundo un año después en Qatar.
Argentina todavía cuenta con varios jugadores que ganaron esos títulos con Argentina, pero con incorporaciones clave cuando el equipo abra el juego el 20 de junio contra Canadá en el Grupo A. Perú y Chile también están en el grupo.
ENVEJECIMIENTO MESSI
Messi cumplirá 37 años durante la Copa América, que también marcará la primera vez que jugará un evento importante desde que dejó el fútbol europeo. Marcó 15 goles en 14 partidos con el Inter Miami este año.
El capitán argentino ha luchado contra lesiones musculares desde el Mundial, pero no ha dicho cuándo espera retirarse de la selección nacional.
“El tiempo dirá si estaré (en el Mundial de 2026) o no”, dijo Messi a Star Plus en diciembre. “Mientras sienta que estoy bien y que puedo ayudar, lo haré. Hoy lo único que pienso es en llegar bien a la Copa América y jugarla. Luchar por ello de nuevo, como siempre lo hacemos, intentar ser campeones.
"Si lo hacemos bien en la Copa América y puedo seguir jugando, tal vez suceda".
EL ADIÓS DE DI MARÍA
Di María anotó tanto en la final de la Copa América como en la Copa del Mundo, pero el veterano delantero decidió poner fin a su carrera en la selección nacional este año en Estados Unidos.
“La Copa América será la última vez que vista la camiseta de Argentina. Con todo el dolor en el alma y sintiendo un nudo en la garganta, me despido de lo más lindo que pasó en mi carrera”, dijo Di María a finales de 2023 en sus canales de redes sociales.
Di María ocupa el cuarto lugar en la lista de apariciones con Argentina, disputando 138 partidos desde su debut en 2008. Disputó los últimos cuatro Mundiales y también estuvo en el plantel que ganó la medalla de oro olímpica en los Juegos de Beijing 2008.
REVERENCIA Y RENOVACIÓN
Es probable que los 11 jugadores que fueron titulares contra Francia en la final del Mundial de 2022 estén en la plantilla, incluido el portero Emiliano Martínez, los defensores Cristian Romero y Nicolás Otamendi, el mediocampista Alexis Mac Allister y el delantero Julián Álvarez. La ausencia más notable es la del delantero Paulo Dybala, quien entró como suplente en la victoria en la tanda de penaltis en Qatar y ha luchado contra las lesiones.
Es probable que Gonzalo Montiel, autor del penalti decisivo, permanezca en el equipo a pesar del poco tiempo de juego en el club inglés Nottingham Forest.
Dos jugadores considerados claves para la renovación de Argentina estarán en Estados Unidos para el torneo: el lateral izquierdo del Brighton Valentín Barco y el delantero del Monza Valentín Carboni.
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(Foto AP/Gustavo Garello, Archivo)