FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi y el Inter de Miami están revisando los detalles finales de una extensión de contrato que mantendría al grande del fútbol argentino con el club al menos hasta 2026 y posiblemente más allá, dijo el jueves una persona con conocimiento del asunto.Las conversaciones sobre lo que se estructurará como un acuerdo plurianual se han estado llevando a cabo durante meses, dijo la fuente.
La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque ni Messi ni el equipo han revelado detalles.
El Inter de Miami no respondió a una solicitud de comentarios. Tanto ESPN como USA Today informaron el miércoles que el acuerdo estaba a punto de concretarse.
El Inter de Miami lleva tiempo presionando para que Messi renueve su contrato por innumerables razones, pero una de ellas es que el equipo desea desesperadamente que siga en la plantilla cuando se inaugure su nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami el próximo año. El equipo lleva más de un año vendiendo paquetes de entradas y aceptando depósitos para asientos en el nuevo estadio, y es razonable pensar que la demanda de dichos asientos sería menor si Messi ya no estuviera en el equipo.
Messi, de 38 años, tiene 20 goles (la segunda mayor cantidad en la liga) y 11 asistencias en la Major League Soccer esta temporada.
Se incorporó al Inter Miami en julio de 2023 con un contrato de dos años y medio, cuyo valor se estimaba en 150 millones de dólares en aquel momento. Messi fue el Jugador Más Valioso de la MLS la temporada pasada, incluso en un año en el que se perdió 15 de los 34 partidos de la temporada regular del Inter Miami por lesiones o compromisos con la selección argentina.
Ha ayudado al equipo a ganar sus dos primeros trofeos: la Leagues Cup en 2023 y el Supporters' Shield por tener el mejor récord de la MLS la temporada pasada. El club ha experimentado un enorme aumento de popularidad mundial con Messi en la plantilla y se espera que se beneficie aún más si permanece en el Inter Miami hasta 2026, cuando Messi y Argentina buscarán defender su título mundial.
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Tim Reynolds es un escritor deportivo de Associated Press, radicado en el sur de Florida.
(Foto AP/Lynne Sladky)