GINEBRA (AP) — Dos pequeñas palabras que los aficionados del Crystal Palace han expresado durante su recorrido a lo largo de la temporada en la Conference League, antes de finalmente compartir estadio con una directiva de la UEFA que no está nada contenta.Este cántico se escucha con frecuencia en los partidos del Palace, provocando múltiples casos disciplinarios de la UEFA en los que los abogados del Palace citaron el Convenio Europeo de Derechos Humanos y la libertad de los aficionados para expresar comentarios satíricos.
La segunda palabra es “UEFA”, la primera es una palabrota. La UEFA ha argumentado que “no es ni humorístico ni satírico, sino un grave insulto”.
La disputa entre los aficionados, marcada por insultos racistas, le ha costado al Palace decenas de miles de euros (dólares) en multas impuestas por jueces designados por la UEFA en sus órganos judiciales internos.
El cántico podría volver a escucharse el miércoles en Leipzig, donde el Palace se enfrenta al Rayo Vallecano en la final de una competición para la que nunca se clasificó y en la que nunca quiso jugar .
¿Por qué los aficionados del Crystal Palace sienten aversión por la UEFA?
Fue una historia compleja que se desarrolló durante toda la pretemporada del año pasado, con apariciones especiales de un par de multimillonarios estadounidenses, incluido el propietario de los New York Jets, Woody Johnson.
Cuando el Palace sorprendió al Manchester City en la final de la FA Cup el pasado mes de mayo, conquistó su primer gran trofeo en los 120 años de historia del club. Además, se clasificó directamente para la Europa League, la segunda competición de clubes más importante de la UEFA, por debajo de la Champions League.
Al menos, así fue hasta que el Palace perdió una disputa legal en el Tribunal de Arbitraje Deportivo sobre las normas de la UEFA diseñadas para proteger la integridad impidiendo que dos equipos con propiedad compartida participen en la misma competición.
El entonces propietario minoritario del Palace, John Textor, un empresario estadounidense con una dilatada trayectoria como propietario de clubes en Brasil , Bélgica y Francia, también era propietario del Lyon, que se clasificó para la Europa League como sexto clasificado de la liga francesa.
El Palace estuvo a punto de salvarse gracias a que el Lyon descendió inicialmente a la Ligue 2 debido a problemas financieros. Textor dimitió del Lyon, que fue adquirido por la inversora de fútbol femenino Michele Kang y regresó a la Ligue 1.
La UEFA dictaminó entonces que Textor tenía una "influencia decisiva" —una prueba clave dentro de sus normas sobre la propiedad de varios clubes— en el Palace, que posteriormente sería separado del Lyon al descender a la Conference League, la tercera división.
El hecho de que Textor vendiera su participación en el Palace a Johnson antes de que el equipo disputara su primer partido europeo llegó demasiado tarde para afectar al caso resuelto en el tribunal deportivo más alto de Lausana, Suiza.
'La mafia de la UEFA'
Los aficionados del Palace comenzaron la temporada en agosto con banderas y camisetas que lucían el logotipo de la "mafia de la UEFA", incluso en el estadio de Wembley contra el campeón de la Premier League, el Liverpool , y luego en su partido de clasificación para la Conference League contra el Fredrikstad.
La UEFA multó al Palace con 10.000 euros (11.600 dólares) por los cargos de "transmitir un mensaje inapropiado para un evento deportivo" y "desprestigiar a la UEFA".
Cuando el Palace comenzó la fase principal de la Conference League en octubre, jugando como visitante contra el Dynamo de Kiev en Polonia, los oficiales de la UEFA escucharon el cántico ofensivo cinco veces durante el partido. Otra multa de 10.000 euros.
En el veredicto disciplinario publicado por la UEFA, los abogados del Palace argumentaron que los cánticos debían interpretarse como "expresiones inocentes y satíricas". Hicieron referencia a un caso similar ganado en el TAS el año pasado por el club noruego Brann.
El juez de la UEFA afirmó que la palabra "joder" "no tiene cabida" en el fútbol y que "ese lenguaje no es ni humorístico ni satírico, sino un grave insulto".
Lenguaje soez y libertad de expresión
Tras el partido del Palace en diciembre contra el club irlandés Shelbourne, se escucharon más cánticos y se impuso una multa de 15.000 euros (17.500 dólares).
Los abogados del Palace argumentaron entonces que el "observador razonable" vería las palabrotas como parte de la cultura del fútbol europeo y comprendería "una crítica mordaz a la UEFA" dada la disputa de pretemporada que se decidió en el TAS.
El juez de apelación de la UEFA coincidió con el organismo rector del fútbol en que el Convenio Europeo de Derechos Humanos "rige principalmente la conducta de las autoridades públicas y no se aplica directamente a entidades privadas como la UEFA".
En cualquier caso, el juez de la UEFA dictaminó que el artículo 10 del convenio sobre la libertad de expresión "no es absoluto" para permitir "cualquier forma de mensaje grosero, insultante o abusivo dentro de los estadios".
El cántico continúa
En los partidos de las rondas eliminatorias contra el Zrinjski Mostar y el AEK Larnaca se siguieron escuchando cánticos que resultaron en multas de 20.000 euros (23.300 dólares) en cada ocasión, y luego una multa de 25.000 euros (29.000 dólares) después de un partido de semifinales contra el Shakhtar Donetsk.
La UEFA nunca ha intensificado la sanción hasta el punto de cerrar una sección del estadio del Crystal Palace, Selhurst Park, para ningún partido europeo.
Si el Palace gana el título el miércoles, pasará directamente a la siguiente ronda de la Europa League, disputando al menos ocho partidos más que serán supervisados por los oficiales disciplinarios de la UEFA. Si el Palace pierde, su aventura europea habrá terminado.
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GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/ ALastair Grant)