Con un total combinado de 160 goles en 309 partidos con la selección nacional antes de los playoffs de clasificación para el Mundial de esta semana, no fue ninguna sorpresa que Robert Lewandowski y Edin Džeko volvieran a brillar.Incluso con una edad combinada de 77 años.
Sus goles igualaron el marcador en la segunda mitad de las semifinales de la repesca europea, que Polonia y Bosnia-Herzegovina acabarían ganando el jueves por la noche.
Lewandowski y Džeko capitanearán a sus selecciones nacionales en la final de la repesca el martes, con el objetivo de alcanzar un Mundial que se perfila como el último —¿seguramente?— para un grupo estelar de veteranos.
Cristiano Ronaldo tiene ahora 41 años, Luka Modrić 40 y Lionel Messi cumplirá 39 durante la fase de grupos.
Todos ellos ganadores del Balón de Oro y que aún ejercen una influencia talismánica en las selecciones de Portugal, Croacia y Argentina, que estarán en Norteamérica en junio.
Es probable que Ronaldo ni siquiera sea el jugador de mayor edad en el torneo de 48 naciones.
El portero escocés Craig Gordon cumplió 43 años tras su memorable actuación en el emocionante partido de clasificación contra Dinamarca. El jugador de mayor edad en ocupar ese puesto fue Essam El Hadary, de 45 años, portero de Egipto contra Arabia Saudí en el Mundial de 2018.
¿Se unirán Lewandowski y Džeko a ellos?
Lewangoalski de nuevo
“Para Lewandowski fue como un día más en la oficina, ¿verdad?”, dijo el lateral derecho polaco Matty Cash tras la remontada que le dio la victoria a Polonia por 2-1 sobre Albania en Varsovia.
Polonia perdía por el gol inicial de Albania justo antes del descanso, cuando su capitán, una figura clave en su carrera, marcó su gol número 89 con la selección.
Lewandowski se elevó en el segundo palo tras un saque de esquina en el minuto 63 para cabecear el balón al fondo de la red de Albania. La victoria se selló en el minuto 73 con un potente disparo desde 25 metros de Piotr Zieliński, centrocampista del Inter de Milán.
“Quizás no fue el partido de nuestros sueños, pero no me voy a quejar”, dijo Lewandowski, de 37 años. “Ganamos y eso es lo más importante”.
Ahora Polonia viaja a Suecia, tras vencer a Ucrania por 3-1 gracias a un triplete de Viktor Gyökeres el jueves.
Džeko impulsa a Bosnia hacia la prueba contra Italia
Bosnia perdía 1-0 ante Gales en el minuto 86 y veía el final de su camino hacia la clasificación para el Mundial cuando Džeko remató de cabeza un saque de esquina. El veterano de 40 años se elevó por encima del portero galés Karl Darlow y cabeceó el balón al fondo de la red, que estaba desprotegida.
Džeko cumplió con su deber al marcar su gol número 73 con la selección nacional y presenció desde el banquillo la prórroga antes de la tanda de penaltis que sus compañeros ganaron por 4-2.
“Cuando ves todo, te mereces esta victoria”, dijo Džeko. “Ganarle a Gales fuera de casa nunca es fácil, un poco de suerte, pero también calidad en la tanda de penaltis”.
Italia visita Zenica el martes, en un partido en el que uno de los equipos conseguirá una plaza en su primer Mundial desde la edición de 2014 en Brasil.
“Significaría muchísimo”, dijo Džeko, cuyo gol hace 12 años fue anulado erróneamente por fuera de juego en una derrota por 1-0 ante Nigeria en la era anterior al VAR . Aquello dejó a Bosnia fuera de la Copa del Mundo tras la fase de grupos, en su única participación como nación independiente en el fútbol.
“No solo para mí, sino también para estos jóvenes, esta nueva generación”, dijo Džeko. “Hay muchos buenos jugadores”.
Entre ellos, Kerim Alajbegović, el extremo del Salzburgo de 18 años que marcó con tranquilidad el penalti decisivo en Cardiff. Alajbegović ni siquiera había nacido en junio de 2007, cuando Džeko debutó con la selección de Bosnia y marcó un gol.
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GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Nick Potts/PA via AP)