SAN FRANCISCO (AP) — Christian Walker, que se quitó los zapatos y los dejó caer cerca del banquillo de los visitantes en San Francisco, comienza su paseo descalzo por el césped perfectamente cuidado y se abre camino hacia el jardín derecho, donde se deja caer para recibir una dosis muy necesaria de vitamina D. en un día soleado de verano en el Área de la Bahía. Es una oportunidad bienvenida para un buen estiramiento y aire fresco después de un vuelo a campo traviesa desde Washington.También proporciona un poco de tiempo de tranquilidad, solo para él, antes de que comience la actividad estructurada de béisbol de los calentamientos y la práctica de bateo.
Durante casi una década, Walker ha contado con este tiempo antes de cada partido para conectar su mente y su cuerpo. Y en esta ocasión, incluso hizo una atrapada con las manos desnudas mientras estaba sentado con las piernas extendidas, de alguna manera acorralando un dos saltos de Nick Ahmed durante el bateo temprano de los Diamondbacks, una novedad para Walker utilizando sus habilidades defensivas del Guante de Oro desde que comenzó su rutina de "tierra". ”
Los jugadores que participan en caminar descalzos dicen que los beneficios son muy variados: brindan a los pies la oportunidad de moverse sin las restricciones de los zapatos para disminuir potencialmente el dolor y la inflamación, reducir el estrés y ayudar a normalizar el sistema nervioso para mejorar el sueño y el funcionamiento diario. entre otros beneficios potenciales para el corazón, los niveles de cortisol y la salud mental. Ningún estudio científico aceptado confirma que caminar desde el suelo mejora el rendimiento, pero los jugadores lo creen.
“La ciencia de la conexión a tierra es aprovechar la energía de la tierra”, explica Walker.
Unos 10 minutos después de que Walker comenzara su sesión, el lanzador descalzo Kyle Nelson pasa con un saludo rápido mientras realiza su propia caminata previa al juego para sentir el césped entre los dedos de los pies. Ahmed también lo hace, mientras que el jardinero de los Cachorros, Mike Tauchman, se quitó los zapatos para dar un paseo en Oracle Park durante la visita de junio a Chicago.
El zurdo de San Francisco, Sean Manaea, es otro gran admirador y a menudo se lo puede ver saltando o arrastrando los pies descalzo desde el banquillo de los Gigantes, con sus largos mechones oscuros balanceándose con la brisa.
Walker está encantado de cómo la práctica, también conocida como "conexión a tierra", se ha popularizado en todas partes, ya que los jugadores la encuentran útil por sus propios motivos.
Cuando comenzó a hacerlo durante su segunda temporada en las Grandes Ligas con Baltimore en 2015, Walker escuchó todas las burlas, golpes amistosos y escrutinio.
“Todo el mundo tiene alguna broma graciosa sobre la conexión a tierra o la conexión a tierra o tratando de hacer una broma sobre ser un hippie, o lo que sea que sea la narrativa divertida”, dijo. “Es genial ver a más personas haciéndolo”.
Ahora, con 32 años y un veterano de nueve años, el toletero primera base de Arizona llega lo suficientemente temprano como para hacer su trabajo 10-15 minutos antes de que el equipo local comience su rutina previa al juego de práctica de bateo y roletazos.
A veces será simplemente caminar una vuelta alrededor de los jardines, o tumbarse en el césped y estirar las extremidades.
“Me encanta la luz del sol sobre mí, así que trato de usar algo sin mangas”, dijo Walker. “No se necesita mucho. Incluso si el otro equipo está aquí para practicar bateo, generalmente puedo encontrar un rincón tranquilo en algún lugar y simplemente estar en el momento”.
Comenzó a hacer tierra bajo la guía del entonces entrenador de fuerza de los Orioles, Trevor Howell, "antes de que hubiera mucha información al respecto".
“Comenzó cuando trabajábamos en forma de sprint y en la movilidad del tobillo y cosas así”, dijo Walker, “y se convirtió en algo más para mí”.
Manaea casi baila mientras se mueve descalzo por el césped del jardín izquierdo y sale al bullpen escondido en el jardín central para una sesión de respiración dirigida por el especialista en desempeño humano de los Giants, Harvey Martin.
El asistente del entrenador de pitcheo JP Martínez también participa, y los tres hombres encuentran asientos a lo largo de la pared del jardín donde estarán seguros si una bola de práctica de bateo pasa volando sobre la cerca.
Durante 15 minutos, se transforman en otro mundo. Inhala y exhala a un ritmo constante, luego aguanta la respiración durante 90 segundos. Repetir. Es meditación enfocada y trabajo de respiración.
“Lo primero que busco en la base es tu respiración”, dijo Martin. “La respiración es una especie de lenguaje del cuerpo, el conector de la mente y el cuerpo”.
Manaea, quien lanzó un juego sin hits para Oakland hace cinco años y ha manejado una variedad de roles en su primera campaña con los Giants, de repente se encontró necesitando apoyo la temporada pasada en San Diego, cuando luchó con la duda. Eventualmente, el lanzador pidió ayuda y supo que tenía que hacer cambios, una tarea difícil para alguien que se describe a sí mismo como una “persona solitaria”.
Manaea confió sus luchas a su novia, compañeros de equipo, familiares y amigos.
Ahora, trabaja regularmente en la respiración e incluso enfoca sus esfuerzos en algo simple como ser un mejor amigo.
Joc Pederson de San Francisco también cuenta con el apoyo constante de Martin y está comprometido con el trabajo de respiración y puesta a tierra. Él y Manaea han señalado las importantes habilidades que han adquirido tanto de Martin como de Shana Alexander, directora de salud mental y bienestar de los Giants.
“Dar cuenta de que no estoy solo en este viaje fue muy útil”, dijo Manaea. “No soy solo yo, hay un equipo detrás de mí. Me costó mucho darme cuenta de eso. … Me tomó un tiempo darme cuenta de que hay personas en mi esquina”.
Manaea dijo que aprendió de una temporada 2022 en la que estuvo por debajo de sus estándares: 8-9 con efectividad de 4.96 y su menor cantidad de entradas con 158 lanzando una temporada completa desde su año de novato de 2016 en Oakland.
“No creo que haya hecho un buen trabajo”, dijo, “pero lo superé”.
Ahmed de Arizona se recuerda a sí mismo “estar agradecido por la oportunidad que tengo de hacer lo que amo hacer y de hacer lo que he querido hacer desde que era un niño pequeño”.
Para Walker, hay paz en mantener el béisbol en perspectiva al recordarse cada día sumergirse en la belleza que lo rodea, notar los pequeños detalles. Incluso en las condiciones impredecibles del Coors Field de Colorado, donde podría nevar en mayo.
Miró a su alrededor en el estadio de béisbol vacío de San Francisco el mes pasado y apreció todos los elementos.
“Para mí no se trata de un buen día”, dijo Walker. “Lo que busco es simplemente estar afuera: el aire fresco, sentir la hierba en mis pies, caminar y sentir que los dedos de mis pies pueden extenderse. Lo que siento es más una descompresión que otra cosa. ...
“Es un cambio de ritmo tan agradable, especialmente en este estadio de béisbol. Esto es algo genial”.
POR JANIE MCCAULEY