Terry Francona necesitaba un tiempo alejado del béisbol. Un año fue suficiente.Francona, uno de los managers más queridos del béisbol, ha sido contratado por los Rojos de Cincinnati, regresando a un equipo en el que jugó después de renunciar a Cleveland después de la temporada pasada debido a razones de salud .
Una persona familiarizada con la situación confirmó el jueves por la noche a The Associated Press el traslado bajo condición de anonimato porque los Rojos no lo habían anunciado. El anuncio podría llegar más adelante esta semana.
Francona, quien ganó dos títulos de la Serie Mundial con los Medias Rojas de Boston, reemplaza a David Bell , despedido por los Rojos el mes pasado en los últimos días de su sexta temporada. Bell tuvo marca de 409-456 durante su mandato.
Francona, que cumplirá 66 años en abril, jugó como jardinero para Cincinnati en 1987. Bateó .227 con tres jonrones y 12 carreras impulsadas en 102 juegos.
Es fácil ver el atractivo de la situación tanto para Francona como para Cincinnati. Los Rojos tuvieron un récord de 77-85 este año, pero tienen a uno de los jugadores más dinámicos del juego en Elly De La Cruz y una rotación potencialmente profunda liderada por Hunter Greene.
Francona ayudó al tercera base All-Star José Ramírez a convertirse en uno de los mejores jugadores completos del béisbol en Cleveland, y no debería tener problemas para captar la atención del joven roster de Cincinnati.
Después de dejar a los Guardianes, Francona, tres veces nombrado Mánager del Año de la Liga Americana, pasó un tiempo en su nuevo hogar en Arizona y mantuvo un perfil bajo, salvo por asistir a los partidos de baloncesto en su alma mater en Tucson. Regresó brevemente a Cleveland durante el verano para ayudar a lanzar un nuevo restaurante en el que tiene una participación accionaria.
Francona tiene un récord de 1,950-1,672 en 23 años como mánager de Grandes Ligas con Filadelfia (1997-2000), los Medias Rojas (2004-2011) y los Guardianes (2013-2023).
Sus últimos años en Cleveland estuvieron plagados de serios problemas médicos, pero evitó calificar su marcha como retiro.
“Nunca me preocupó demasiado la palabra retiro”, dijo el año pasado. “Supongo que cuando dices retiro, es como si te fueras a casa y no hicieras nada. No te sientas así tampoco. Ya encontraremos una solución que tenga sentido”.
Encontró algo al otro lado de Ohio.
Con 1.950 victorias, está en el puesto 13 de la lista de carrera, junto a Casey Stengel (1.905) y Leo Durocher (2.008), otros dos entrenadores pintorescos que, como Francona, se ganaron el cariño de los fanáticos y los jugadores.
El ascenso de Francona como uno de los mejores entrenadores del deporte fue algo inesperado.
Las cosas no le fueron particularmente bien en Filadelfia, donde tuvo cuatro temporadas perdedoras consecutivas, fue abucheado constantemente en una ciudad exigente y loca por los deportes y le pincharon los neumáticos de su auto el día de agradecimiento a los fanáticos.
Era una elección poco probable para el puesto de Boston, pero inmediatamente alcanzó un estatus de leyenda al ganar la Serie Mundial en su primera temporada.
Los Medias Rojas superaron un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y barrieron a San Luis para poner fin a una sequía de campeonatos de 86 años y exorcizar la "Maldición del Bambino", un maleficio percibido en el equipo después de que Babe Ruth fuera vendido a los rivales Yankees de Nueva York.
Cuando su mandato en Boston terminó en 2011 en medio de cierta controversia, Francona se tomó un año libre y trabajó en radiodifusión antes de ir a Cleveland, donde su padre, Tito, pasó seis temporadas y él mismo jugó 62 partidos en 1988.
Francona llevó a Cleveland a los playoffs siete veces en sus 11 temporadas y ganó 921 juegos. Los Guardianes, entonces conocidos como los Indios, llegaron a la Serie Mundial en 2016, pero perdieron ante los Cachorros de Chicago en una serie de siete juegos.
Francona, conocido como Tito, se hizo popular en Cleveland por su ingenio y su personalidad afable. Viajaba en scooter desde su apartamento en el centro hasta el estadio todos los días y solía saludar a los fanáticos a lo largo de su recorrido.
Francona podría haber aceptado un trabajo en otro lugar, pero sintió una profunda conexión con la organización de Cleveland después de que su padre jugó para los Indios a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Se vio obligado a tomar dos largas licencias con Cleveland en 2020 mientras lidiaba con problemas cardíacos y gastrointestinales.
Para su último partido con los Guardianes el 27 de septiembre de la temporada pasada , el club repartió camisetas de “Gracias Tito” a los fanáticos en Progressive Field y los Guardianes lo despidieron con estilo con una victoria de 4-3 sobre los Rojos.
Después, Francona dijo que necesitaba un descanso.
“Creo que es el momento adecuado”, dijo. “Estoy un poco agotado físicamente y me resulta difícil hacer bien este trabajo o como quiero hacerlo. No quiero perjudicar a nadie. No quiero quedarme más tiempo del que me corresponde”.
Su contratación por los Rojos también coincide con el hecho de que los Guardianes terminaron con el segundo mejor récord de la Liga Americana bajo el mando de Stephen Vogt, su mánager de primer año , quien tuvo la difícil tarea de tratar de reemplazar a un ícono de Cleveland.
Los Guardianes abren la Serie Divisional de la Liga Americana contra Detroit el sábado.
El periodista de AP Jay Cohen en Chicago contribuyó a este informe.
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
(Foto AP/Sue Ogrocki, Archivo)
Por Tom Withers