NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — Luis Suárez anotó en el tiempo adicional y Lionel Messi también anotó después del medio tiempo para ayudar al Inter Miami a empatar 2-2 con Nashville el jueves por la noche en la Copa de Campeones de la CONCACAF.Los equipos se enfrentarán el miércoles por la noche en Florida en el partido de vuelta de la serie de goles totales de ida y vuelta en los octavos de final.
Suárez empató el marcador en el quinto minuto del tiempo añadido con un cabezazo a un centro del excompañero del Barcelona Sergio Busquets. Messi puso al Inter Miami en el marcador con su primer gol de la CONCACAF en el minuto 52.
"Es un nivel de inteligencia completamente diferente al de jugadores como Lionel Messi, Busquets y Suárez", dijo el entrenador de Nashville, Gary Smith, sobre enfrentar al Inter Miami con el talento que el equipo ha agregado. “Nivel completamente diferente. Y en su mayor parte, pensé que los muchachos hicieron un trabajo maravilloso”.
Jacob Shaffelburg anotó en el cuarto minuto, luego nuevamente en el minuto 47 después del medio tiempo para poner a Nashville arriba 2-0 ante una multitud de 30.109 personas. Nashville pensó que tenía una ventaja de 3-1 cuando Shaq Moore anotó en el minuto 83, pero el gol fue anulado por fuera de juego.
Smith no estaba contento con el arbitraje y dejó en claro que no había visto la portería de Moore. Smith dijo que pensaba que las reglas requerían un error claro y obvio o la decisión en el campo debería mantenerse.
Todas las miradas estaban puestas en Messi.
Una vez que se fijó el partido la semana pasada, los precios de las entradas parecían dispuestos a dispararse, similar a la primera visita de Messi a Nashville en agosto pasado en la final de la Leagues Cup . Las entradas seguían disponibles el jueves, aunque camisetas rosas de Messi adornaban el GEODIS Park. Los aficionados también corearon repetidamente el nombre del ocho veces ganador del Balón de Oro.
"Hay un toque y una sensación ligeramente diferentes en la atmósfera cuando Messi está en la ciudad", dijo Smith. "Ya sabes, él es el espectáculo y un individuo excepcional".
Messi anotó en el tiempo reglamentario y convirtió el primer tiro en tiros penales la última vez que estos equipos jugaron aquí. Tenía que ser un poco más paciente el jueves por la noche.
Falló en el minuto 13 al intentar doblar el balón justo dentro del borde izquierdo de la portería desde el centro del área con su tiro con la zurda que se fue desviado por la izquierda. Messi pareció preguntarse cómo no marcó. El portero de Nashville, Joe Willis, detuvo el disparo de Messi con su pie derecho en el minuto 37 desde el área.
Una falta le dio a Messi una oportunidad justo antes del descanso en el tiempo de descuento, pero su tiro libre se fue a la barrera de Nashville. Julian Gressel intentó perseguir el balón y puso su pie derecho sobre el balón, solo para ver a Willis sofocar el disparo cuando expiraba la mitad.
Shaffelburg puso a Nashville arriba 1-0 en el cuarto minuto, anotando sobre Drake Callender con un pase de Moore, metiendo el balón debajo del travesaño antes de arrodillarse para celebrar la ventaja inicial. Shaffelburg anotó desde el lado izquierdo con un pase de Sean Davis para una ventaja de 2-0.
Eso no duró mucho ya que Messi finalmente hizo lo que todos esperaban que sucediera en algún momento.
Suárez encontró a su excompañero del Barcelona Messi justo fuera del área. Messi usó su pie izquierdo para apretar el balón entre los dedos derechos extendidos de Willis y dentro del poste izquierdo en el minuto 52 para poner a Miami 2-1.
Messi se asustó un poco al final del tiempo reglamentario cuando el defensa de Nashville, Lukas Macnaughton, le pisó la pantorrilla izquierda. Un entrenador revisó a Messi, que permaneció en el terreno de juego.
Antes del partido, Nashville anunció una extensión de contrato con el mediocampista alemán Hany Mukhtar para mantener al MVP de la MLS 2022 y ganador de la Bota de Oro con el club hasta 2026. Nashville también tiene una opción para 2027 para el dos veces All-Star, que es el todo del club. -Tiempo líder en goles, asistencias y puntos.
Callendar hizo una buena parada en un disparo de Mukhtar al poste en el minuto 23. Mukhtar no había tenido oportunidad de ver la repetición del gol anulado a Moore por fuera de juego.
"Escuché que está muy, muy apretado", dijo Mukhtar. “No es que sea ideal para nosotros, pero es sólo el entretiempo. Así que iremos allí la próxima semana y comenzaremos desde 0-0”.
TERESA M. WALKER
Walker cubre deportes en Tennessee para The Associated Press, incluidos deportes universitarios y los Titans de la NFL, los Grizzlies de la NBA y los Predators de la NHL.
(AP foto/Marcos Zaleski)