MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Dos de los equipos de fútbol con más historia de Inglaterra se enfrentan el domingo y sus caminos toman direcciones tremendamente diferentes.El Arsenal, líder de la Premier League , se prepara para un segundo desafío consecutivo por el título y espera finalmente poner fin a una espera de dos décadas para coronarse campeón.
El Manchester United está tratando desesperadamente de evitar su peor resultado en la era de la Premier League.
El técnico Erik ten Hag aún podría salvar la campaña ganando la Copa FA este mes. Pero incluso la victoria contra el Manchester City en la final no ocultaría el lamentable desempeño de su equipo en la liga, y en un momento en que el nuevo copropietario Jim Ratcliffe está reestructurando el club en quiebra.
No hace mucho tiempo, el destino de Mikel Arteta estaba igualmente condenado en el Arsenal.
Atraída desde el City en 2019, cuando era el asistente de confianza de Pep Guardiola, Arteta entregó su primer trofeo al ganar la Copa FA después de terminar octavo en la liga.
Tres derrotas consecutivas al comienzo de la temporada siguiente incluyeron una goleada de 5-0 ante el City y pedidos para que despidieran a Arteta. El Arsenal desperdició la posibilidad de clasificarse para la Liga de Campeones al perder siete de los últimos 12 partidos.
El jurado no estaba de acuerdo con Arteta, pero el Arsenal respaldó sus métodos y demostró su fe en él al darle el poder de deshacerse de jugadores altamente pagados como Pierre-Emerick Aubameyang y Mesut Ozil. Se gastó atención y dinero en jugadores jóvenes que crecerían con Arteta y aceptarían sus métodos, como Martin Odegaard, Ben White y Declan Rice, quienes han sido figuras clave en su ascenso durante las últimas dos temporadas.
Lideraron la liga durante 248 días la temporada pasada, pero otro colapso fue motivo de críticas. Sin embargo, la forma en que Arteta ha transformado un club que no se había clasificado para la Liga de Campeones desde 2016 hasta el año pasado es una lección sobre los beneficios de la paciencia y la confianza en un entrenador.
Cómo esperará Ten Hag que el United siga el ejemplo del Arsenal.
El holandés ha pedido en repetidas ocasiones que se confíe en su proceso ante los resultados cada vez peores.
Las 13 derrotas ligueras del United son la mayor cantidad en la era de la Premier League. United tiene 18 derrotas en total.
El United ha ganado sólo uno de sus últimos siete partidos de liga, contra el último clasificado, el Sheffield United. En octavo lugar en la clasificación, está en camino de lograr su resultado más bajo de la era.
Estas cifras tan condenatorias son la razón por la que hay tanta incertidumbre en torno a la posición de Ten Hag, incluso con la posibilidad de ganar algo de plata.
Ha señalado una lista de lesiones debilitantes durante toda la temporada, y si puede desafiar las probabilidades en la final de la Copa FA, puede señalar campañas consecutivas con un trofeo que ningún entrenador del United ha logrado desde Alex Ferguson.
Después de haber conseguido también un resultado entre los cuatro primeros en su primera temporada, Ten Hag podría argumentar que su segunda temporada es un caso atípico.
El propio Ferguson creía que necesitaba la Copa FA en 1990 para aliviar la presión después de terminar en el puesto 13 en la división.
Pero el equipo de Ten Hag parece desequilibrado. El United parece tácticamente ingenuo y hasta ahora ha concedido 81 goles en todas las competiciones, la mayor cantidad desde 1976-77.
Los seguidores del United tienen más esperanzas que confianza en que su equipo pueda arruinar la lucha por el título del Arsenal este fin de semana.
James Robson está en https://twitter.com/jamesalanrobson
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
POR JAMES ROBSON
(Foto AP/Ian Walton)