Seis meses después de ser despedido del Southampton , Russell Martin cruzó la frontera para asumir el cargo de entrenador del gigante escocés Rangers el jueves, con la tarea de recuperar el título de liga del feroz rival de Glasgow, el Celtic .Martin guió al Southampton al ascenso a la Premier League el año pasado, pero se fue en diciembre después de solo una victoria en los primeros 16 partidos del equipo.
Martin, de 39 años, ha conseguido un rápido regreso a la dirección del Rangers, volviendo a un club en el que pasó media temporada cedido en 2018.
“Desde mi tiempo aquí, tuve una idea de lo especial que es este club, la expectativa, la pasión y la historia”, dijo Martin.
Ahora, al regresar, estoy decidido a devolver el éxito a la afición, a los jugadores y a todos en este club. Queda mucho por hacer, pero el objetivo es claro: ganar partidos, ganar trofeos y darle a la afición del Rangers un equipo del que puedan estar orgullosos.
Los Rangers han visto al Celtic igualar su récord de campeonatos de la liga escocesa (ambos tienen ahora 55) al ganar la Premiership en 13 de las últimas 14 temporadas.
Los Rangers ganaron el único otro título en ese período, bajo la dirección de Steven Gerrard en la temporada 2020-21.
Martin afirmó que llega a una de las mayores rivalidades del fútbol mundial con "mucho que demostrar", especialmente considerando el desempeño del Southampton en la Premier League la temporada pasada. Bajo la dirección de Martin, los Saints eran considerados ingenuos por su forma de jugar desde atrás y cometían errores bajo presión, lo que les llevaba a encajar goles fáciles.
“Toda mi carrera se ha basado en demostrar que la gente se equivoca, en realidad. Me han cuestionado en todos los niveles”, dijo Martin.
Siempre hay nombres en la gestión del fútbol que son un poco más emocionantes que otros. Pero después de cinco años y medio como entrenador, líder en este entorno, siento que me encanta y voy a entregarlo todo con mi energía y pasión. Ojalá eso se refleje en la cancha.
Los Rangers terminaron la temporada pasada bajo la dirección interina de su ex capitán, Barry Ferguson, después de despedir al francés Philippe Clement en febrero.
El nombramiento de Martin, un inglés que jugó con la selección escocesa de fútbol, es la última gran decisión del Rangers después de que un consorcio con sede en EE. UU., que incluye una rama inversora de los San Francisco 49ers , adquiriera una participación mayoritaria en el club. El empresario de seguros médicos Andrew Cavenagh y 49ers Enterprises lideraron un consorcio de inversores que adquirió una participación del 51%.
Un nuevo director deportivo, Kevin Thelwell, comenzó a trabajar oficialmente en el Rangers el lunes y supervisó el nombramiento de Martin.
“Hubo algunas oportunidades desde que dejé Southampton”, dijo Martin, “pero quería tomarme un tiempo para reflexionar y revisar lo que hemos aprendido como cuerpo técnico y lo que he aprendido como líder y entrenador.
Ese momento fue muy importante. Cuando me lo propusieron por primera vez, era el que realmente quería.
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STEVE DOUGLAS es un escritor deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para AP durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de fútbol masculino en 2022. Además del fútbol, maneja una variedad de otros deportes, incluidos golf, cricket y rugby.
(Steve Welsh/PA via AP)