FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi y el Inter Miami cerraron su tumultuosa pretemporada en la Major League Soccer con un empate 1-1 contra el club de la infancia de Messi, Newell's Old Boys, el jueves por la noche.

Fue la primera vez que el ocho veces ganador del Balón de Oro se enfrentó al club en el que tanto él como el entrenador del Inter Miami, Gerardo “Tata” Martino, crecieron siendo nativos de Rosario, Argentina. Messi jugó allí cuando era niño antes de irse a jugar al FC Barcelona, ​​donde saltó al estrellato futbolístico. Martino jugó y entrenó para el club y tiene el récord de más apariciones en la historia del club.

Con el estadio lleno de aficionados entusiasmados por ver jugar a Messi, la estrella de 36 años no tuvo mucho efecto en el partido. Falló un tiro libre en la primera mitad, pero lució saludable, avanzó hacia adelante y atravesó a los oponentes con facilidad.

Messi se había perdido una victoria de pretemporada el 4 de febrero en Hong Kong debido a lesiones persistentes. Permaneció en el banco durante todo el partido con una lesión en la ingle mientras los fanáticos abucheaban y exigían reembolsos.

Messi abandonó el partido del jueves con Luis Suárez del Inter Miami en el minuto 60. Fue entonces cuando un joven aficionado entró corriendo al campo con los brazos extendidos hacia Messi antes de ser interceptado por la seguridad.

Martino dijo que Messi se sintió bien después del partido del jueves y confía en que se está recuperando bien mientras se prepara para el inicio de la temporada regular.

Shanyder Borgelin adelantó al Inter Miami 1-0 con un cabezazo en el minuto 64, y Newell's Franco Díaz empató en el minuto 83.

La primera pretemporada de Messi en la MLS fue complicada. El Inter Miami inició una gira mundial de partidos de exhibición orientados a la promoción y el marketing , protagonizados por Messi y el astro uruguayo Suárez. Pero la gira recibió en su mayoría malas relaciones públicas , así como resultados no tan buenos en el campo.

Inter Miami fue superado 12-7 en sus primeros cinco partidos antes de ganar en Hong Kong. Aquella victoria se vio muy eclipsada por la ira de la afición cuando ni Messi ni Suárez saltaron al campo.

“Entendemos la decepción de la afición por la ausencia de Leo (Messi) y Luis Suárez”, dijo Martino tras ese partido. “Entendemos que muchos aficionados están muy decepcionados y les pedimos perdón. Ojalá hubiéramos podido enviar a Leo y Luis al menos por un tiempo, pero el riesgo era demasiado grande”.

Borgelin, el jugador de 22 años cuyo cabezazo se produjo menos de cinco minutos después de haber ingresado al juego, dijo que sentía que la dura pretemporada hizo que el equipo fuera más fuerte y más preparado para atacar una próxima temporada que estará llena de altas expectativas.

"Obviamente es algo que se espera cuando tienes al mejor jugador del mundo", dijo. “Creo que todos estamos listos y todos estamos llamados a una gran tarea. Todos estamos en el campo por una razón. Y es parte del juego, las derrotas, todo lo que conlleva”.

Inter Miami recibirá al Real Salt Lake el 21 de febrero en su primer partido de la temporada regular.

Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer

ALANIS Támesis

Thames es un periodista deportivo de Associated Press que vive en Miami. Anteriormente cubrió deportes para el New York Times.

(AP Foto/Rebecca negro)