GAINESVILLE, Florida (AP) — Billy Napier insistió en que “llegaría al fondo” de uno de los errores más atroces en la historia del fútbol americano en Florida.

Así que habló con todos los involucrados, investigó lo que salió mal y prometió no dejar que eso volviera a suceder, ¿verdad?

No exactamente.

“Creo que al final cometimos un error”, dijo Napier el lunes.

Esa parte era indiscutible. Dos días después, Napier brindó poca información y aún menos claridad sobre el error de su equipo en los equipos especiales en el momento decisivo contra Arkansas.

Con el juego empatado a 33, Graham Mertz llevó a los Gators al rango de gol de campo para un intento ganador. Pero después de que un pase de 20 yardas de Mertz a Arlis Boardingham llevó a Florida a la yarda 21 de Arkansas con 8 segundos restantes y sin tiempos muertos restantes, alguien en la banca de Florida pidió a la unidad de gol de campo que entrara corriendo al campo.

Al mismo tiempo, la ofensiva se alineaba para rematar el balón. Los Gators finalmente fueron sancionados por sustitución ilegal (tenían aproximadamente 17 jugadores en el campo en un momento) y el penalti empujó la patada de Trey Smack de 39 a 44 yardas. Smack apenas falló, un ligero empujón que probablemente hubiera sido bueno desde el punto previo al penalti.

Los Gators perdieron 39-36 en tiempo extra, poniendo fin a una racha de seis victorias consecutivas en casa y probablemente impidiéndoles hacer un tazón por primera vez desde 2017. Florida (5-4, 3-3 Conferencia Sureste) tendría que ganar en No 18 LSU, contra Missouri, número 16 del ranking, o contra Florida State, número 4, durante los próximos tres fines de semana para extender su temporada.

“En última instancia, cada parte de nuestra organización es mi responsabilidad”, dijo Napier. “Así que creo que es algo que podemos hacer mejor. Mi trabajo es hacerlo mejor”.

Napier no ha podido solucionar durante toda la temporada los problemas recurrentes de los equipos especiales, una mirada condenatoria para un ex entrenador del Sun Belt que gana más de $7 millones al año para reconstruir los Gators. Tiene marca de 11-11 en dos temporadas y al menos una parte de la base de fanáticos se pregunta si es una solución viable a largo plazo en Gainesville.

Su perspicacia para mandar jugadas ha estado bajo ataque la mayor parte del año. Su contratación del coordinador defensivo Austin Armstrong, de 30 años, parece sospechosa últimamente, con los Gators permitiendo 39 o más puntos en tres juegos consecutivos por primera vez desde 1917. Y su estructura de equipos especiales podría ser analizada más que cualquier otra cosa.

Napier no utiliza a ninguno de sus 10 asistentes en el campo como coordinador dedicado de equipos especiales. En cambio, permite que el analista Chris Couch, que trabajó para Napier en un puesto similar en Louisiana-Lafayette, organice las unidades.

Couch ha sido criticado con tanta frecuencia que eliminó una cuenta de redes sociales hace semanas, y su esposa ha hablado abiertamente sobre parte del odio dirigido a la familia. Entre las quejas:

– Las unidades también han sido penalizadas repetidamente, incluida una vez en el primer partido de la temporada por tener dos muchachos usando el mismo número. Ese permitió a Utah convertir un despeje en un primer intento. Los Utes anotaron rápidamente.

– Desde entonces, Florida ha fallado cuatro tiros de campo y un punto extra, y se le bloqueó un despeje para un safety contra Georgia, el mejor clasificado.

– Los Gators tampoco lograron tener 11 hombres en el campo para una situación de equipos especiales al menos cinco veces esta temporada, incluida una vez contra los Razorbacks.

Los crecientes errores han eclipsado cualquier avance positivo que hayan logrado los equipos especiales.

"Mire, podemos hacerlo mejor", dijo Napier. “Es bastante simple: saque 11. Bastante simple."

El back defensivo Devin Moore agregó: "Tengo confianza en los entrenadores, nuestros equipos especiales y nuestra ofensiva en que seguramente manejaremos esa situación y no volverá a suceder".

Napier dijo después del partido de Arkansas que "tenemos un jugador que está a cargo de esa unidad, al igual que el mariscal de campo cuando la ofensiva sale al campo.

“Él llama la jugada y marca la cadencia, y podemos salir al campo. Esa es siempre una decisión del entrenador”.

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POR  MARK LARGO

(AP Foto/John Raoux)