Durante décadas, la NFL ha tenido un fuerte vínculo con los militares. Esa relación se extiende mucho más allá de las ceremonias previas al juego y del medio tiempo que honran a los veteranos, y en particular aumenta en noviembre con el Salute To Service de la liga.

 

Este año, la NFL y la Fundación Bob Woodruff se asociaron para encontrar y otorgar fondos a organizaciones que ayudan a ex militares. Hasta el momento, 38 organizaciones han recibido subvenciones, algunas en la primavera y otras este otoño.

 

"Una de las cosas que hemos descubierto es simplemente una cantidad increíble de organizaciones sin fines de lucro que trabajan para apoyar a la comunidad de veteranos y militares", dice Anna Isaacson, vicepresidente senior de responsabilidad social de la NFL. “Hay algunos informes de 40,000 de estas organizaciones.

 

“Escuchamos de estas organizaciones y queremos ayudar a todas las que podamos, pero a veces es difícil. El comisionado tuvo una relación con la Fundación Bob Woodruff y se enteró del proceso por el que pasan para determinar qué organizaciones deberían recibir subvenciones y que podría haber una asociación increíble como un canal de derivación de subvenciones. Pueden tomar nuestros dólares de saludo y utilizarlos con las organizaciones que realizan el trabajo más impactante en este panorama ".

 

La Fundación Woodruff se fundó en 2006 después de que el reportero Woodruff fuera golpeado por una bomba en la carretera mientras cubría la guerra en Irak. Su afiliación de $ 2 millones a la NFL refuerza el trabajo de becas realizado por la fundación.

 

"Hemos pasado por ... básicamente un año entero de otorgamiento con la NFL", dice la Dra. Margaret Harrell, directora de programas y asociaciones para BWF. “La Fundación Woodruff aporta nuestra experiencia para ayudar a la NFL a seleccionar los programas más efectivos e importantes que están sirviendo a la población de veteranos posterior al 911. Es una asociación muy agradable para asegurar que un número creciente de veteranos se beneficie de todo el país.

 

“No ha habido una gran curva de aprendizaje porque ha sido una asociación tan deliciosamente suave; Tenemos un interés compartido ".

 

Isaac agrega: "Esto se unió en nuestro mundo un poco rápido. "Ya hay (22) organizaciones que reciben una subvención de la NFL y BWF, y algunas organizaciones con las que no nos hemos asociado han tenido la oportunidad de participar en una asociación".

Uno de esos grupos es el Furniture Bank of Atlanta, una compañía local relativamente pequeña con un personal de tiempo completo de 11 que recibió una subvención en octubre. Furniture Bank atiende a cerca de 40 familias por semana, brindando muebles a veteranos y otras personas sin hogar y que ahora han encontrado un lugar donde vivir. Se suministra una cama para cada persona, además de mesas, sillas, un sofá, una cómoda, hasta 14 piezas, la mayoría utilizadas, que han sido donadas a la empresa.

 

Pero el grupo lo lleva varios pasos más allá para esos veterinarios. Los pone a trabajar .

 

Algunos de los ex militares se convierten en internos y cargan y descargan camiones de Furniture Bank. Otros que muestran la iniciativa y el know-how pueden convertirse en conductores, lo que le permite al banco aumentar sus horarios de entrega.

 

"Antes de que tuviéramos el programa, tuvimos la idea de comenzar una pasantía para una persona sin hogar, ayudarlos a obtener una licencia (para conducir un camión de caja)", dice Megan Anderson, directora ejecutiva de Furniture Bank of Atlanta. “En 2014, nos dimos cuenta de que podíamos expandir eso y la pasantía encajaba bien con nuestro almacén y camiones. Teníamos dinero semilla de United Way y podíamos capturar de 10 a 12 veteranos que tenían que quedarse sin hogar o simplemente mudarse a una vivienda.

 

"Trabajan en nuestros camiones durante ocho semanas, obtienen un pequeño estipendio ... y luego pueden ir a la ruta del almacén y certificarse u obtener su licencia para conducir los camiones".

 

Anderson subraya que las personas a las que están ayudando están motivadas para ayudarse a sí mismas . Después de todo, sirvieron en el ejército, donde la motivación es un estímulo dado.

 

"Una cosa que notamos, más recientemente de los miembros militares, especialmente, es que están trabajando duro, son puntuales y tienen una gran apreciación por el trabajo en equipo", dice ella. “Aquí se involucra mucho trabajo en equipo. Ciertamente pueden trabajar como una unidad. También encontramos que varios veteranos tienen esa camaradería y se ayudan a alentarnos unos a otros.

 

"Tal vez alguien no tenga hogar y otro veterano tenga un apartamento y otro tenga un trabajo. Si alguien ha estado sin hogar por un tiempo, hasta cierto punto son bastante desesperados. Tal vez tengan mala suerte con el empleo o no hayan sido bien tratados y pierden la confianza. Ayuda ver a otros que han tenido éxito ".

 

Anderson está segura de que la afiliación entre la NFL y BWF ha ayudado a su grupo y ayudará a otros que soliciten las subvenciones. Ella enfatiza lo fácil que es el proceso de solicitud en el sitio web de la NFL o BWF, al igual que Harrell.

 

"Desde nuestra perspectiva, la asociación entre la Fundación Bob Woodruff y la NFL hizo que se aplique a la fundación y que la subvención parezca más accesible para una organización local y pequeña", dice Anderson. "Así es como aprendimos acerca de esta oportunidad y parecía más factible, y estaba bien que solo estuviéramos trabajando en Atlanta, lo que me pareció genial".

 

Harrell señala que el público podría tener la impresión equivocada de que todos los veteranos están luchando cuando hacen la transición de los militares; eso está lejos de ser exacto. Pero el trabajo realizado por Furniture Bank of Atlanta es esencial.

 

"El grupo que Furniture Bank está prestando servicios es un grupo que tiene desafíos considerables en sus vidas post-militares", explica. "La organización otorga a estas personas el beneficio de la duda y trabaja con ellas de forma individual, les proporciona credenciales para el futuro y las mantiene a bordo el tiempo suficiente para que Furniture Bank responda por ellas como empleado".

 

Ella ofrece un recordatorio a los grupos que han solicitado pero no han recibido subvenciones de la NFL / BWF que no serán olvidados. De los aproximadamente 200 que BWF espera que presenten una propuesta, la fundación solicita una propuesta adicional de alrededor de 30 a 40 presentaciones, aunque participará en comentarios con los 200.

 

"No hay un número determinado de subvenciones o un monto de subvención establecido", dice ella. “Depende de la necesidad y el alcance del programa y del nivel que podamos manejar. De las 200 propuestas que recibimos, es probable que terminemos concediendo solo una pequeña parte, pero volvemos a colaborar con ellos para explicar dónde su propuesta no cumplió con lo que buscábamos.

 

"Tengo mucha confianza, dada nuestra experiencia de la fundación, que el dinero se destina a las mejores organizaciones y estamos encantados de ver programas pequeños especialmente locales con los que no estábamos familiarizados para ser reconocidos".