Dabo Swinney besó el trofeo del campeonato y proclamó a este equipo de Clemson como el mejor de todos los tiempos.

 

Tiene un caso.

 

Con una facilidad sorprendente, y un mariscal de campo de primer año, Clemson derrocó a la mejor dinastía del fútbol universitario y se convirtió en el primer campeón perfecto de playoffs.

 

Trevor Lawrence pasó para 347 yardas y tres touchdowns, y los Tigers, segundo clasificado, vencieron al No. 1 Alabama 44-16 el lunes por la noche en el juego de campeonato nacional de fútbol americano universitario.

 

En la cuarta reunión consecutiva de playoffs entre Tigers y Tide, Clemson igualó la serie y venció a 'Bama por el campeonato nacional por segunda vez en tres años. Clemson es el primer equipo de fútbol americano universitario en terminar 15-0 desde la década de 1800, y el primer equipo desde que comenzaron los playoffs hace cinco temporadas para superar una temporada ilesa.

 

"Quiero decir, nuestros muchachos tenían el ojo del tigre, pero estoy muy orgulloso, y luego, para que nuestros adultos mayores puedan salir 15-0 y ser realmente los mejores de todos", se habló mucho sobre lo mejor de todos. Todo el año ”, dijo Swinney, hablando de Alabama. "Nunca estuvimos en esa conversación.

Pero esta noche, no hay duda. El primer equipo de 15-0, para vencer a Notre Dame y vencer a Alabama para hacerlo, este equipo ganó 13 juegos por 20 puntos o más y fue liderado por un increíble grupo de seniors, un grupo increíble. Estoy agradecido de ser parte de eso ".

 

El entrenador de Alabama Nick Saban y el Tide (14-1) buscaban un sexto campeonato nacional en 10 años, tratando de sumarse a una carrera sin precedentes en el deporte. En cambio, Clemson aplastó a Alabama, convirtiéndose en el primer oponente en vencer a la Tide por más de 14 puntos desde que Saban se convirtió en entrenador en 2007.

 

Los Tigres de Swinney sellaron su estatus de superpotencia, ya no solo 1A al 1 de Alabama.

 

"Estamos 15-0, vencimos al mejor equipo de todos, nadie nos lo quita", dijo el tackle defensivo estadounidense Clemson, Christian Wilkins.

Hace dos temporadas fue Deshaun Watson destronando a la Tide con un pase de touchdown de último segundo. El nuevo mariscal de campo estrella de Clemson no necesitaba las heroicas del juego tardío. Lawrence, de pelo largo, cortó la defensa de Alabama con la ayuda de otro estudiante de primer año fabuloso. Justyn Ross hizo un agarre de malabarismo, una trampa con una sola mano y rompió un touchdown de 74 yardas a mediados del tercer cuarto que lo hizo 37-16 e hizo que Swinney diera un gran paso al margen.

Ross, quien anotó dos touchdowns en la derrota semifinal de Notre Dame, tuvo seis recepciones para 153 yardas contra su equipo de estado natal.

 

Swinney adopta un enfoque diferente al de Saban, ejecutando un programa más amante de la diversión que la organización de negocios de Alabama. Pero los resultados han sido igual de buenos. Y el lunes por la noche en el Levi's Stadium, en un juego de campeonato jugado a más de 2,000 millas de distancia del campus de Clemson en Carolina del Sur, los Tigers eran demasiado para un equipo de Alabama que había pasado la temporada derrotando a su oponente. The Tide ganó sus primeros 14 juegos por un promedio de 31 puntos.

 

Tua Tagovailoa de Alabama lanzó dos intercepciones cruciales en la primera mitad, la primera regresó 44 yardas para un touchdown de AJ Terrell para poner a Clemson arriba 7-0. La marea llegó con 48 puntos por juego, pero fue eliminada en los últimos 44 minutos por una defensiva oportunista de Clemson.

 

Saban lamentó numerosos errores: coberturas sopladas en tercera oportunidad (Clemson tenía 10 para 15), paros en la zona roja y contratiempos en equipos especiales, incluido un gol de campo falso que fracasó en la primera posesión de la segunda mitad.

 

Se echó la culpa a sí mismo. El programa de Alabama ha establecido un estándar de campeonato o quiebra bajo Saban, pero no quería que esta temporada fuera vista como un fracaso.

 

"Un juego no define quién eres", dijo Saban. "Pero también les dije a los jugadores que a veces aprendemos más cuando las cosas no van bien, cuando perdemos".

 

Tagovailoa, la estudiante de segundo año que salió de la banca para ganar el juego de campeonato el año pasado para el Tide, tuvo 22 de 34 intentos para 295 yardas y dos touchdowns.

 

"Tuvimos una gran temporada, pero cinco palabras: bien no es suficiente", dijo Tagovailoa. "No terminamos como queríamos terminar. No hicimos las cosas que necesitábamos hacer para ejecutar y tener éxito en este juego, y eso es todo lo que es ".

 

El subcampeón de Heisman también fue el segundo mejor mariscal de campo en el campo en el juego de campeonato. Lawrence terminó con 20 para 32, y terminó con 18 para 25 en 277 yardas en los últimos tres cuartos.

 

El adolescente que se hizo cargo de los cuatro partidos iniciales de la temporada levantó el juego de los Tigres, dándoles una ofensiva explosiva para enfrentarse a una defensa sofocante, liderada por el liniero All-American Clelin Ferrell y Wilkins.

 

"Solo estos adultos mayores, solo me recibieron y me arrastraron hasta que me apoyé, y ellos simplemente son personas increíbles, además de jugadores", dijo Lawrence, el primer mariscal de campo en primer año en comenzar. su equipo ganó un título nacional desde Jamelle Holieway en 1985 en Oklahoma.

 

Clemson golpeó a Alabama con un primer tiempo de 31 puntos, aprovechando los errores de Tide y desatando el brazo de cohete de Lawrence.

 

Tagovailoa lanzó una segunda intercepción en el segundo trimestre, esta vez en triple cobertura, y el regreso de 46 yardas de Trayvon Mullen puso a Clemson en el territorio de Alabama. Eso llevó al tercer touchdown de Travis Etienne en la mitad, un pase de pala de 5 yardas de Lawrence.

 

Con la oportunidad de sellarse como el mejor equipo en las notables 12 temporadas de Saban en Alabama, el Crimson Tide jugó tal vez en la peor parte del mandato del entrenador. El déficit de medio punto de 15 puntos fue el más grande que la Marea ha enfrentado bajo Saban.

 

Alabama pareció entrar en pánico en el tercer cuarto, ejecutando un gol de campo falso en una defensa Clemson en lugar de patear desde 40. Tres jugadas más tarde, Lawrence enfrentó una carrera de pases y lanzó un pase a Ross, quien estaba solo después de que el defensa de Alabama apoyara a Saivion Smith Se cayó con una lesión aparente en la pierna.

 

Ross se alejó corriendo y la derrota impactante estaba en marcha.