FOXBOROUGH, Massachusetts (AP) — José Canale no fue titular en ninguna de sus dos apariciones anteriores con Paraguay en esta Copa del Mundo.

Su primer partido como titular fue memorable.

Canale anotó en el primer penalti de la tanda de penaltis, Orlando Gill realizó dos paradas clave en la tanda, y Paraguay venció a Alemania por 4-3 en los penaltis el lunes, logrando así la mayor sorpresa del Mundial de 2026 .

Fue un gran triunfo para este país sudamericano sin salida al mar, con siete millones de habitantes, rodeado de gigantes del fútbol como Argentina y Brasil. Y fue la última eliminación sorprendente de Alemania, cuatro veces campeona, que ha tenido dificultades en la Copa del Mundo desde que levantó el trofeo por última vez en 2014.

“Creo que merecíamos un partido más y, para ser honesto, considerando todo lo que se dijo y todo lo que pasamos”, dijo Canale. “Lo que quiero destacar de nuestro equipo es lo unidos que estamos. Hoy era un partido en el que realmente necesitábamos demostrar de qué estamos hechos”.

Los paraguayos celebraron en las calles de la capital, Asunción, gritando, saltando y abrazándose al finalizar el partido. Algunos lloraron y cayeron de rodillas, incrédulos, mientras el ritmo familiar de la canción del equipo, "Soy Albirrojo", resonaba entre la multitud.

Paraguay se convirtió en el primer equipo en derrotar a Alemania en una tanda de penales en la Copa del Mundo. Los alemanes fallaron tres de sus seis intentos, el último de Jonathan Tah, quien lanzó su penal por encima del travesaño en la primera ronda de muerte súbita, dejando a Canale con la oportunidad de anotar el gol de la victoria. El fallo de Tah se produjo después de que el portero alemán Manuel Neuer detuviera el penal de Fabián Balbuena, que le habría dado la victoria a Paraguay.

Tah también creyó haber marcado el gol de la victoria en la prórroga. Remató de cabeza un saque de esquina de Nathaniel Brown en el minuto 102, pero tras la revisión del VAR, los árbitros concluyeron que Waldemar Anton había empujado a Gill al suelo antes del disparo y el gol fue anulado.

El partido de dieciseisavos de final terminó 1-1 tras la prórroga. Paraguay se adelantó en el marcador gracias a un cabezazo de Julio Enciso al final de la primera parte, pero Kai Havertz igualó el partido para Alemania en el minuto 52.

“Tuvimos que analizar a cada jugador, cada detalle. Gracias a eso solo fallé dos penaltis”, dijo Gill. “Esto es para todo el pueblo de Paraguay”.

Paraguay, que llegó al partido en el puesto 41 del ranking FIFA, se convirtió en el equipo con menos probabilidades de ganar un partido en este Mundial. Alemania llegó como la décima selección del mundo.

Los paraguayos se enfrentarán al ganador del partido del martes entre Francia y Suecia en los octavos de final el sábado en Filadelfia. Una victoria en el 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos les daría el pase a Foxborough para los cuartos de final el 9 de julio.

Alemania había ganado seis de siete tandas de penaltis en grandes torneos, incluidas seis consecutivas desde que perdió contra Checoslovaquia en la final de la Eurocopa de 1976.

“No es suficiente para el fútbol alemán”, dijo el entrenador Julian Nagelsmann.

En el único partido previo entre ambas selecciones en un Mundial, Alemania venció a Paraguay por 1-0 en los octavos de final del torneo de 2002. Casi un cuarto de siglo después, Paraguay se tomó la revancha.

Paraguay había participado en cinco eliminatorias previas, pero no logró anotar en ninguna. Solo había avanzado una vez, al ganar en la tanda de penaltis contra Japón en los octavos de final del torneo de Sudáfrica 2010. Ese año cayó ante España, a la postre campeona, en los cuartos de final.

El lunes fue el primer partido de eliminación directa de Alemania desde la final de 2014 en Brasil, cuando los alemanes vencieron a Argentina por 1-0. Los alemanes fueron eliminados en la fase de grupos en los dos últimos torneos.

“Teníamos grandes planes para este Mundial. Es muy difícil volver a decepcionar”, dijo Havertz. “Fue difícil crear ocasiones y mantener el ritmo”.

Paraguay rompió el empate inicial en el minuto 42 del lunes con una perfecta combinación de pases que dejó a Enciso en el punto decisivo.

Miguel Almiron superó a los alemanes Aleksandar Pavlovic y Nathaniel Brown con un pase de zurda a Matías Galarza. Galarza centró para Enciso, quien, sin marca de la defensa alemana, remató de cabeza sin dificultad, batiendo a Neuer.

En la segunda parte, Havertz recibió un centro de Florian Wirtz, al que cabeceó lo justo para desviarlo y batir a Gill.

Alemania, que anotó 10 goles en la fase de grupos, igualando el récord de goles de cualquier equipo, tuvo dificultades para superar la formación 4-5-1 de Paraguay. Los alemanes dominaron la posesión del balón en el 78% de la primera mitad.

Paraguay no contó con el defensa Omar Alderete, quien se retiró lesionado en la segunda mitad del empate 0-0 contra Australia. Canale fue titular en su lugar.

Paraguay debutó en el Mundial con una derrota por 4-1 ante Estados Unidos, para luego vencer a Turquía por 1-0 jugando toda la segunda mitad con diez hombres. Un empate sin goles contra Australia le bastó a Paraguay para clasificar a la fase eliminatoria como tercer clasificado del Grupo D.

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Kyle Hightower cubre los deportes de Boston para Associated Press y también colabora en la cobertura de las apuestas deportivas y el baloncesto olímpico.

(Foto AP/Mark Stockwell)