MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Se espera que Pep Guardiola firme un nuevo contrato con el Manchester City, lo que le daría la oportunidad de extender su dominio sin precedentes en la Liga Premier inglesa.Sin embargo, su primera prioridad es detener la peor racha perdedora de su carrera como entrenador.
Cuatro derrotas consecutivas en todas las competiciones hacen que el cuatro veces campeón defensor City se encuentre cinco puntos detrás del líder Liverpool en la máxima categoría del campeonato inglés.
El City está fuera de la Copa de la Liga inglesa y ha sido humillado en la Liga de Campeones al caer 4-1 ante el Sporting de Lisboa en uno de los últimos actos de Ruben Amorim antes de hacerse cargo del Manchester United .
El mandato de Guardiola parece estar amenazado.
Pero ya hemos estado aquí antes.
El éxito del City bajo el mando de Guardiola (ganando seis de las últimas siete ligas y convirtiéndose en el primer equipo inglés en ganar cuatro consecutivas) se ha caracterizado por su capacidad de lograr rachas de victorias notables que finalmente han acabado con el desafío de sus rivales.
No está claro si el equipo actual de Guardiola, con jugadores clave envejecidos o lesionados, tendrá la capacidad de volver a jugar. Y cualquier otra victoria que no sea contra el Tottenham el sábado plantearía más dudas sobre las credenciales del City para el título.
Profundidad del equipo
Con el respaldo de la familia gobernante de Abu Dhabi, el City ha podido gastar miles de millones de dólares en fichar a los mejores jugadores del mundo, pero la plantilla de Guardiola se ha visto afectada por las lesiones del ganador del Balón de Oro, Rodri, y de Kevin De Bruyne.
En el caso de De Bruyne y Kyle Walker, de 33 y 34 años respectivamente, hay dudas sobre su capacidad para mantener el nivel que han tenido en el pasado. Walker, que en su día fue tan dominante como lateral derecho, ha sido titular sólo en seis partidos esta temporada. El City, por su parte, se ha mostrado vulnerable en defensa, manteniendo su portería a cero en sólo cinco de 18 partidos.
Las lesiones de De Bruyne se han ido acumulando. Tras estar fuera de juego durante gran parte de la temporada pasada, solo ha sido titular en cinco partidos esta temporada.
Phil Foden también ha tenido problemas para reproducir la forma que lo llevó a ser nombrado futbolista del año la temporada pasada, con tres goles en 14 partidos.
La fatiga de los ganadores
Guardiola cuestionó las credenciales de sus jugadores para ganar el título a mitad de la temporada 2022-23, en la que ganaron el triplete, y describió al City como un equipo de “flores felices”. Los desafió a mejorar su juego ante el desafío del Arsenal, que lideró la clasificación durante gran parte de esa campaña.
Funcionó y el City ganó la Premier League, la Liga de Campeones y la Copa FA.
Tras conseguir otro título de liga la temporada pasada, es un desafío constante para los equipos dominantes encontrar el hambre para alcanzar nuevas alturas, incluso si la pasión de Guardiola es tan evidente como siempre.
Rivales
El nuevo entrenador del Liverpool, Arne Slot, ha puesto pelea con Guardiola desde el principio.
El Liverpool lidera la Premier League y la Liga de Campeones, con Slot ganando 15 de sus primeros 17 partidos desde que sucedió a Jurgen Klopp en la temporada baja.
El Arsenal, dirigido por el ex asistente de Guardiola, Mikel Arteta, fue segundo clasificado tras el City en los dos últimos años. Aunque ha flaqueado esta temporada, se encuentra a sólo cuatro puntos del City, en el cuarto lugar.
El Chelsea es tercero, por delante del Arsenal por diferencia de goles, y bajo la dirección de otro ex asistente de Guardiola, Enzo Maresca. El Chelsea parece que podría acercarse a la cima de la clasificación.
Solo cuatro puntos separan al tercero del decimotercero, y las primeras semanas de la campaña sugieren una amplia variedad de calidad en toda la liga, lo que quizás explique los puntos perdidos por equipos como City y Arsenal.
Trayectoria profesional
Esta no es la primera vez que el City se encuentra con problemas en las primeras etapas de una campaña.
La derrota por 1-0 ante el Aston Villa en diciembre pasado marcó una racha de cuatro partidos sin ganar en la liga. Resultó ser la última vez que el equipo de Guardiola perdió en la liga en toda la temporada.
En febrero del año pasado, el City perdió 1-0 ante el Tottenham y quedó a cinco puntos del líder, el Arsenal. No perdió en sus siguientes 16 partidos de liga y además ganó el triplete.
Una diferencia de cinco puntos con el Liverpool en noviembre parece mucho menos desalentadora en comparación.
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(Foto AP/Armando Franca)
Por JAMES ROBSON