MADRID (AP) — La policía catalana detuvo el lunes a cuatro individuos — entre ellos el expresidente Josep Maria Bartomeu — tras allanar el estadio del Barcelona en una operación para investigar y recabar información que sacude al club a menos de una semana de realizar elecciones presidenciales.

 

El allanamiento respondió al escándalo conocido como ‘Barça Gate’, que estalló el año pasado y en el que dirigentes del club fueron acusados de lanzar una campaña de desprestigio a jugadores del equipo en las redes sociales y que eran críticos de la gestión de Bartomeu.

 

La policía no identificó quiénes habían sido detenidos, pero el candidato presidencial Joan Laporta confirmó las versiones de medios españoles de que Bartomeu era uno de los apresados.

 

“Ante los registros en las oficinas del club, y las detenciones del expresidente del club y ejecutivos, desde la candidatura queremos decir que tenemos un máximo respeto por las actuaciones judiciales y policiales”, dijo Laporta. “Estos hechos perjudican enormemente a la imagen y reputación de nuestro club”.

 

Las autoridades judiciales informaron que la orden de allanamiento fue instruida por un juez, pero que los arrestos se cumplieron por determinación de los agentes de policía involucrados. La operación estuvo a cargo de la unidad de delitos financieros de los Mossos d’Esquadra, la policía catalana.

 

La operación abarcó cinco sitios diferentes, incluyendo departamentos “específicos” de la sede del Barcelona. La policía destacó la “actitud colaborativa” del club y que la investigación llevaba un año y aún continúa.

 

Entre los que la prensa española mencionó como detenidos se encuentran el director ejecutivo (CEO) Óscar Grau y el jefe legal Román Gómez Ponti. Jaume Masferrer, la mano derecha de Bartomeu en el club, también habría sido detenido. Fueron trasladados a una comisaría para ser sometidos a interrogatorio. Medios españoles añadieron que la policía también acudió a la residencia de Bartomeu en busca de pruebas.

 

El club señaló que “ha ofrecido su plena colaboración a la autoridad judicial y policial para aclarar los hechos objeto de esta investigación”.

 

Añadió que el caso se refiere “a la contratación de servicios de monitorización de las redes sociales”.

 

“La información y la documentación requeridas por la policía judicial se han circunscrito, estrictamente, a los hechos relativos a este caso”, dijo el club. “El FC Barcelona expresa su máximo respeto por el procedimiento judicial en curso, y por el principio de presunción de inocencia de las personas afectadas en el marco de estas actuaciones”.

 

El club no mencionó a Bartomeu. Un mensaje de texto enviado a Bartomeu no recibió una respuesta inmediata.

 

El Barcelona ha negado las acusaciones de que contrató — y se excedió en los pagos — a una compañía para difundir comentarios negativos sobre sus propios jugadores y detractores en las redes sociales, y de paso darle realce a la imagen de sus directivos.

 

La compañía fue acusada de crear cuentas falsas en las redes sociales para desacreditar a voces opositoras en el seno del club. Algunas de las figuras que fueron blanco de los ataques fueron jugadores como Lionel Messi y Gerard Piqué, al igual que el extécnico Pep Guardiola.

 

El club difundió posteriormente una auditoría independiente que mostró que no se cometieron delitos.

 

Bartomeu y los demás integrantes de la junta directiva renunciaron el año pasado en medio de una disputa por el contrato de Messi. El club atraviesa una situación muy convulsa por su crisis institucional y los problemas económicos exacerbados por la pandemia de coronavirus — con deudas que ascienden a los 1.100 millons de euros (1.300 millones de dólares).

 

El club quedó bajo la administración de una junta gestora tras la salida de Bartomeu en octubre, precipitada por la recolección de firmas a favor de una moción de censura por parte de socios hastiados por la sucesión de malos resultados deportivos y el agravamiento de la situación económica del club.

 

La crisis se agravó tras la humillante derrota 8-2 ante el Bayern Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones la pasada temporada — la primera en la que acabaron sin títulos desde 2007-08.

 

Bartomeu fue duramente criticado por Messi, luego que el expresidente rechazó el pedido del jugador de dejarle salir del club al final de la temporada. El contrato de Messi acaba al final del actual curso y el astro argentino no ha tomado una decisión sobre si se queda o ficha con otro club.