WASHINGTON (AP) — La Casa Blanca se tiñó de verde el jueves, cuando el presidente Joe Biden —cuyo nombre en clave del Servicio Secreto es Celtic— dio la bienvenida a “Coach Joe” Mazzulla y a los Celtics de Boston para celebrar el decimoctavo campeonato de la NBA del equipo, un logro sin precedentes.

En una tradición que se cree comenzó en 1963, cuando los Celtics de Bill Russell se reunieron con el presidente John F. Kennedy, Biden recibió a los campeones de la NBA del 2024, a quienes les dio un recorrido por la Oficina Oval. La franquicia más condecorada de la liga ha ganado al menos un título en ocho de las últimas 13 administraciones presidenciales.

“Los Celtics no son sólo un equipo de baloncesto. Son una forma de vida”, dijo Biden, citando al patriarca del club Red Auerbach, antes de recibir una camiseta con el número 46 de parte de Jayson Tatum y Derrick White.

Biden señaló que su nombre en clave del servicio secreto es “Celtic”.

“De verdad, porque soy irlandés”, dijo el presidente. “Todos los que están detrás de mí son irlandeses de corazón. Siento un orgullo especial por este trofeo. De este viejo celta irlandés, a todos ustedes, Celtics, felicidades”.

Biden, quien fue uno de los senadores más jóvenes en la historia de Estados Unidos y ahora es el presidente de mayor edad en la historia del país, dijo que sentía una afinidad por Mazzulla, quien tenía 35 años cuando llevó a los Celtics al título en su segunda temporada.

“Joe es el entrenador más joven en ganar un título desde el gran Bill Russell”, comentó Biden, de 82 años. “Le dije que yo solía ser el más joven y ahora soy el más viejo. Me gustaba más ser el más joven”.

Los Celtics fueron recibidos con una banda que tocó “Shipping up to Boston”, antes de que Biden y el propietario del equipo, Wyc Grousbeck, se unieran a los jugadores y personal del equipo en el estrado frente al Monumento a Washington; luces verdes brillaban desde los aleros de la Casa Blanca detrás de ellos.

Entre los asistentes estaban la gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, así como casi toda la delegación del congreso del estado.

“No sabía realmente qué esperar. Entré, y pensé: ‘Estoy más emocionado de lo que pensé que estaría’”, dijo White a los periodistas después. “Estar en la Casa Blanca, estar donde se toman todas las decisiones —todas las cosas interesantes—, esa fue la mejor parte”.

El copropietario de los Celtics, Steve Pagliuca, dijo que el nieto de 4 años de Biden, Beau Jr., se probó su anillo de campeonato. Oshae Brissett, miembro del equipo campeón, pero que no está con los Celtics este año, estuvo en la ceremonia y recibió su anillo de campeonato el jueves.

Biden también recibió un balón conmemorativo, que pasó al centro dominicano de los Celtics, Al Horford. Y luego lo lanzó de ida y vuelta con un miembro del público.

“No esperaba un amague”, dijo White a los periodistas. “Es más difícil hacer un pase en traje, así que me impresionó”.

Biden estaba bien informado sobre la historia de los Celtics y su éxito del año pasado, cuando ganaron 64 duelos en la temporada regular, la mayor cantidad del equipo desde que ganaron el título en 2008, y la cuarta mejor en la historia de la franquicia. Tuvieron marca de 16-3 en los playoffs, antes de superar a los Mavericks de Dallas en cinco juegos en las Finales.

Biden incluso mencionó que los Celtics del 24 tuvieron la mayor proporción de puntos por posesión en la historia de la NBA, una de las estadísticas más técnicas, pero que fue apreciada por el vicepresidente del equipo y gurú de las estadísticas, Mike Zarren.

“La comunidad de estadísticas de baloncesto ha avanzado mucho: ¡el presidente de Estados Unidos está hablando de puntos por posesión!”, publicó Zarren en X después de hablar con los periodistas en la ceremonia.

Miembros de la organización de los Celtics volvieron a la Casa Blanca después de los festejos para reunirse con funcionarios de la administración y hablar sobre temas de interés, incluyendo “Raise the Age”, que busca que los jóvenes de 18 a 20 años sean tratados como menores en el sistema de justicia penal, y “Curbside Care”, que proporciona ayuda médica a nuevas madres en comunidades desatendidas.

“Fue un día muy emocionante y conmovedor”, dijo Grousbeck en una videoconferencia de prensa. “No nos habíamos concentrado en esto. Izamos el banderín conmemorativo en la noche inaugural de la temporada, y luego todo fue trabajar. Joe (Mazzulla) no quiere que nos detengamos demasiado en el pasado, quiere que todos se concentren en avanzar. Dicho esto, todos aquí, incluido Joe, y parecieron pasar un gran momento”.

Zarren dijo que habló con un agente del servicio secreto que era fanático de los Celtics y que tuvo que soportar la visita de los Warriors de Golden State hace dos años.

“Les dijo que fue un momento agridulce porque deseaba que sus Celtics estuvieran aquí. Y ellos le dijeron, ‘No te preocupes, pronto estarán aquí’”, dijo Zarren. “Así que para él, fue un buen momento vernos llegar allí”.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

JIMMY GOLEN

Golen covers Boston sports for The Associated Press, with a little bit of sports law and Olympic beach volleyball and curling mixed in.

(AP Foto/Susan Walsh)