SAINT-DENIS, Francia (AP) — ¿Quién era esa persona enmascarada?

Por supuesto, se trataba de Raven Saunders , la destacada atleta estadounidense de lanzamiento de peso que usa los pronombres ellos y ellas y aporta su propio estilo distintivo a cada competencia a la que asiste.

Saunders se clasificó para la final olímpica el jueves, luciendo una máscara negra que le cubría toda la cara y gafas de sol doradas. Su cabello estaba teñido de verde neón de un lado y morado del otro. Saunders tenía rejillas doradas que cubrían sus dientes superiores e inferiores, junto con uñas largas en su mano izquierda que estaban adornadas con los colores del equipo de EE. UU. y las letras HULK.

Este es el alter ego de Saunders una vez que comienza a lanzar la bala. Convertirse en "Hulk" lo ayuda a sentirse como un superhéroe que se prepara para lanzar ese trozo de metal de 4 kilos.

"Estoy en plena forma", dijo Saunders sobre su disfraz. "Tenía que recordarle a la gente que soy quien soy".

Y esa es una amenaza para sumar otra medalla a la plata que obtuvieron en Tokio. Y es un defensor de la salud mental. Y un modelo a seguir. Y un recordatorio para el mundo de que los Juegos Olímpicos son un puente que puede llegar mucho más allá del deporte.

“Es una manera de destacarme y alentar a otras mujeres”, dijo Saunders sobre su personalidad en el lanzamiento de peso. “Muchas atletas más jóvenes están surgiendo y realmente están impulsando sus propios estilos”.

Tras no poder anotar en su primer lanzamiento, registraron 17,93 metros en el segundo y 18,62 en el último, lo que les aseguró su lugar en la final. Como es habitual, será tan interesante ver qué viste Saunders como la distancia que alcanzan sus lanzamientos.

“Tengo algo aún mejor”, dijeron sobre lo que les espera.

En la ceremonia de entrega de medallas en Tokio , Saunders cruzó los brazos y formó una “X” con las muñecas. Saunders explicó que la “X” representa “la intersección donde se encuentran todas las personas oprimidas”.

La joven de 28 años de Charleston, Carolina del Sur, compitió en Southern Illinois antes de transferirse a Ole Miss. Ganaron títulos de lanzamiento de bala de la NCAA en ambas escuelas, en 2015 y 2016.

Saunders se perdió el campeonato mundial de 2023 cuando fueron suspendidos durante 18 meses debido a tres "fallas de paradero" (faltas a pruebas de drogas) en un período de 12 meses.

Todo fue parte de un momento oscuro para Saunders, cuya madre murió inesperadamente justo después de los Juegos de Tokio y también pasó por una cirugía de cadera.

Se consideró seriamente abandonar el deporte.

“No importa lo oscuro que se ponga, no importa lo difícil que sea, siempre habrá luz”, dijo Saunders. “En esos momentos oscuros, esos días oscuros, me arrastré fuera de la cama y me arrastré hasta la sala de pesas, con lágrimas en los ojos, rogando: '¿Cuándo terminará esto?' Seguí luchando todos los días. Parecía que fue durante meses y meses, y finalmente logré un avance. Ese es el poder de la resiliencia, la persistencia, la confianza y la fe”.

Saunders no ha tenido reparos en hablar de sus problemas de salud mental. Si ese mensaje llega a otros, les parecerá genial.

“Sinceramente dije que si entraba en este equipo, cuando entraba en este equipo, era por la gente”, dijo Saunders. “Fue por la gente que me recordó quién era cuando estaba en la ruina, cuando estaba fuera, cuando me suspendieron”.

Juegos Olímpicos de verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games

Por  EDDIE PELLS y PAT GRAHAM

(Foto AP/Bernat Armangue)