SANTOS, Brasil (AP) — La final de la Copa Libertadores será netamente brasileña, por tercera vez.

 

Con dos goles demoledores al inicio del segundo tiempo, uno de ellos del extremo venezolano Yeferson Soteldo, Santos vapuleó el miércoles 3-0 a Boca Juniors en el encuentro de vuelta para citarse ante el Palmeiras en la final del torneo continental, el 30 de enero en el Maracaná de Río de Janeiro.

 

En la víspera, Palmeiras selló su pasaje, pese a perder en el choque de vuelta por 2-0 ante River Plate, que se quedó a un tanto de borrar la desventaja del duelo de ida.

 

Es apenas la tercera final brasileña en la historia de la Libertadores y la primera desde la disputada por Sao Paulo e Internacional, en la edición del 2006. Un año antes, Atlético Paranaense se enfrentó a Sao Paulo.

 

El partido de ida disputado la semana pasada en Buenos Aires se había saldado con un 0-0, por lo que Santos estaba obligado a ganar para sellar su pase a la final, mientras que a su rival le servía al menos un empate 1-1 para avanzar.

 

Un antecedente impulsaba el ánimo del club argentino: la victoria contra Santos en la final del 2003, que se selló precisamente en terreno brasileño.

 

El cuadro santista, tres veces campeón del torneo, avisó en serio de inmediato, luego que un potente remate de Marinho, uno de los mejores jugadores de la noche, se estrelló contra el poste y el rebote no lo pudiera aprovechar Diego Pituca.

 

El Peixe carburó mejor y no demoró mucho para cantar el primero con el tanto de Pituca, a los 16 minutos.

 

El mediocampista brasileño recibió dentro del área y pasó al venezolano Soteldo, cuyo remate dio en una mano de Lizandro López. La pelota quedó suelta mientras algunos jugadores de Santos pedían penal y López se daba vuelta, lo que aprovechó Pituca para dar un giro y mandarla al fondo del arco de Esteban Andrada.

 

Boca trató de reaccionar tras el gol, pero no tuvo luces claras, mientras que Franco Soldano y Carlos Tevez, el capitán de 36 años que se había consagrado en 2003, gravitaron adelante.

 

No todo estaba perdido para el Xeneize, puesto que un empate le servía para sellar su pase a la final.

 

Sin embargo, todo el estante se le vino abajo al equipo argentino, que buscaba su séptima consagración en la Libertadores, con los dos goles que le cayeron al despuntar el complemento: el de Soteldo, a los 49, y el de Lucas Braga, a los 51.

 

El venezolano se metió en el área con pelota controlada, despejó la ruta ante dos defensas y venció a Andrada con un soberbio rayazo para el segundo.

 

“Gracias a Dios. Estamos en la final. VAMOS SANTOS”, tuiteó posteriormente Soteldo junto a una foto en que aparece besando el césped del estadio.

 

El tercer tanto de Braga cayó enseguida gracias a una muy buena habilitación y jugada individual de Marinho, quien fue el mayor dolor de cabeza para la zaga Xeneize y contra quien fue la falta por la que le sacaron la roja al lateral colombiano Frank Fabra, lo que dejó a Boca Juniors con diez desde los 56.

 

Boca Juniors no tuvo ninguna respuesta en adelante y terminó diciéndole adiós a su intento por el séptimo título. Santos pudo haber acrecentado la paliza, lo cual evitó Andrada en un par de ocasiones.

 

Santos, que está empatado con Sao Paulo y Gremio con tres copas cada uno, tendrá la oportunidad ante el Palmeiras de convertirse en el mayor ganador brasileño en el torneo continental. Y su técnico Cuca podría sumar su segunda consagración, después de la que logró con Atlético Mineiro en 2013.