La estrella del baloncesto femenino del estado de Iowa, Audi Crooks, tiene una relación de amor-odio con las redes sociales.A veces revisa sus mensajes directos y encuentra una nota de una niña que la ve como un modelo a seguir y le pide consejo o tomarse una foto con ella después del próximo juego.
En otras ocasiones, la máxima anotadora del Big 12 recibirá un mensaje criticando su apariencia, su forma de jugar o su forma de actuar.
“No entienden el sentido de las redes sociales, de Internet, de poder interactuar con nosotros”, dijo Crooks. “Quiero usar mi plataforma social para establecer conexiones positivas”.
Con la llegada de March Madness y el Día Internacional de la Mujer el sábado, Crooks y Hannah Stuelke, de Iowa, están promoviendo hábitos digitales saludables a través de sus asociaciones de nombre, imagen y semejanza con UScellular.
“Creo que establecer conexiones con personas en línea puede ser muy saludable”, dijo Stuelke. “Hay muchas chicas jóvenes que se comunican conmigo y puedo responder y alentarlas en lo que están haciendo. Esa es la ventaja de las redes sociales, poder orientar a las personas y ser un líder para personas que tal vez no tengan un líder”.
El abuso en línea contra atletas universitarios recibió atención el fin de semana pasado cuando el jugador de baloncesto masculino de Kansas, Zeke Mayo, compartió capturas de pantalla de publicaciones de odio en las redes sociales dirigidas a él después de sufrir una derrota en Texas Tech.
Un estudio de la NCAA publicado el otoño pasado concluyó que las atletas universitarias son objeto de abusos en línea tres veces más que los atletas masculinos. Entre los tipos de contenido dirigido a los atletas, el 18 % era de naturaleza sexual, el 17 % era abuso general, el 14 % era sexista y el 12 % trataba sobre juegos de azar.
La NCAA afirmó que el contenido abusivo puede provocar que los deportistas afectados sufran ansiedad, depresión, pérdida de confianza, ataques de pánico y, en casos extremos, puede ser un factor que contribuya a las tendencias o acciones suicidas. La mayoría de los departamentos deportivos cuentan con consejeros para ayudar a los deportistas que tienen dificultades para lidiar con la negatividad en línea.
“La mayoría de las veces”, dijo Crooks, “trato de ignorarlo”.
Pero no siempre es fácil hacerlo, dijo.
“En el caso de las mujeres en el deporte, en particular, no hay muchas cosas que se puedan hacer sin que las critiquen, ya sea que estén celebrando o poniéndose un poco irritables. De repente, eso está fuera de lugar”, dijo. “Pero si un jugador de baloncesto masculino hiciera lo mismo, entonces estaría bien”.
“Desde una perspectiva de redes sociales, son las opiniones del tipo: 'Oh, ella es arrogante, ella es esto, ella es aquello. Ella se ve de esta manera. Ella parece de esta manera. Eso no es muy propio de una dama'”.
Stuelke dijo que sigue el consejo que el entrenador de Iowa, Jan Jensen, le dio a las jugadoras, que es dejar el teléfono de lado y pasar tiempo con las personas que más les importan, ya sean compañeras de equipo, entrenadores, amigos o familiares. Cuando Stuelke mira Instagram, sabe que es posible que haya un mensaje desagradable esperándola de un guerrero anónimo del teclado.
"Creo que es importante que difundamos el mensaje de que esto nos está sucediendo y que hay formas de manejarlo", dijo Stuelke, "y que no estás solo si estás luchando con esto".
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ERIC OLSON es un redactor deportivo de Associated Press que vive en Omaha, Nebraska. Cubre temas relacionados con Nebraska, Creighton, la Big Ten y deportes universitarios a nivel nacional.
(Foto AP/Charlie Neibergall, Archivo)