MELBOURNE, Australia (AP) - Serena Williams no estaba contenta con la forma en que su juego de repente se resbaló en los cuartos de final del Abierto de Australia.

 

Después de un error contra la cabeza de serie No. 2 Simona Halep, quien ganó la última vez que se enfrentaron, Williams señaló las cuerdas de su raqueta e hizo una mueca amarga, como para indicar que no era su culpa. Después de otro, Williams miró su palco de invitados con las palmas hacia arriba y preguntó: "¿Qué está pasando?"

 

Esa consternación no duró mucho. Williams recalibró sus tiros con la ayuda de un excelente juego de pies, superó 33 errores no forzados y reclamó los últimos cinco juegos, venciendo a Halep 6-3, 6-3 el martes para regresar a los cuatro finalistas en Melbourne Park por primera vez desde que ganó el torneo. en 2017. Ese fue su título de Grand Slam más reciente.

 

“Me acabo de dar cuenta de que estaba cometiendo muchos errores no forzados en esos juegos que perdí. Y sabía que tenía la oportunidad de jugar mejor ”, dijo Williams, ahora a dos victorias de reclamar su récord número 24 en el campeonato de singles mayores. “Así que yo estaba como, 'Quédate ahí. Puedes seguir adelante '. Y eso es lo que acabo de hacer ".

 

Ella preparó un enfrentamiento contra la No. 3 Naomi Osaka, una tres veces campeona de Slam que llevará una racha de 19 victorias consecutivas a las semifinales del jueves.

 

"Ella es Serena", dijo Osaka. "Me siento realmente intimidado cuando la veo al otro lado de la cancha".

 

Este será su cuarto enfrentamiento; el más memorable, por supuesto, fue la victoria de Osaka en la final del US Open 2018.

 

Esa noche, Williams tuvo una discusión con el juez de silla después de que su entrenador, Patrick Mouratoglou, fue sorprendido tratando de transmitir una señal, eso no está permitido en el juego de Grand Slam, y terminó siendo suspendido un juego. La victoria de Osaka cerró con miles de fanáticos llenando el estadio Arthur Ashe con abucheos, y ambos atletas llorando durante la ceremonia de trofeos.

 

"Ambos hemos tenido un cierre", dijo Williams, "y nos hemos acercado el uno al otro".

 

No hubo espectadores el martes en Rod Laver Arena, porque fueron expulsados ​​del torneo durante un encierro gubernamental de cinco días en respuesta a un aumento local en los casos de COVID-19 (los aplausos y otros ruidos de la multitud que escuchan los televidentes se agregan a la transmisión y no está sucediendo en el estadio).

 

Al mostrar el movimiento mejorado que Mouratoglou dice ha sido un punto de énfasis y Williams dice que es el resultado de un problemático tendón de Aquiles izquierdo que finalmente se está curando, el estadounidense de 39 años cubrió la cancha de manera impecable. Estiró los puntos con la defensa o golpeó las bolas mientras aún estaban en aumento, tratando de quitarle tiempo a Halep.

 

"Sé que, a lo largo de mi carrera, la velocidad ha sido algo que ha sido muy bueno en mi juego", dijo Williams.

 

Mucho fue super bueno en el primer set. Sirve a hasta 200 kph (124 mph). Retornos que incluyeron un ganador de derecha cruzada en el primer punto de servicio de Halep, un tiro punzante sobre el que Williams dijo con una risita: "Lo acabo de ver, y parecía una dona, y lo intenté".

 

Luego, los errores comenzaron a acumularse - una doble falta aquí, una volea salvaje allá - y Williams estaba abajo 2-0, luego 3-1 en el segundo set.

 

Pero ella puso fin a ese deslizamiento.

 

Un momento clave llegó en el triple, cuando Williams obtuvo su sexta oportunidad de quiebre del juego al realizar un intercambio de 21 golpes que terminó con un amplio derechazo de Halep. Williams convirtió ese quiebre en un punto de 13 tiros en el que se desvió del callejón de dobles para un golpe de derecha que extendió las cosas hasta que Halep lanzó un golpe de derecha a la red.

 

"Mi sensación después de este partido es que no estaba tan lejos", dijo la dos veces campeona de Grandes Ligas, Halep, "pero también: Ella era más fuerte en los momentos importantes".

 

Williams tiene marca de 0-4 en finales de Grand Slam desde su último campeonato. Una de esas derrotas se produjo contra Osaka en Flushing Meadows. Otro fue en Wimbledon en 2019 contra Halep, quien cometió un total inaudito de tres errores no forzados en una actuación que describió como "el mejor día, en realidad, de mi vida".

 

Si Williams va a obtener el No. 24 el sábado, podría terminar necesitando haber vencido a cada uno de los tres mejores jugadores en la clasificación: Halep, Osaka y, quizás en la final, el No. 1 Ash Barty, cuyos cuartos de final contra No 25 Karolina Muchova es miércoles.

 

El otro cuarto de final restante es entre dos estadounidenses, la número 22 Jennifer Brady y la no cabeza de serie Jessica Pegula.

 

En acción masculina, Aslan Karatsev de Rusia, clasificado 114 ° clasificado, se convirtió en el primer hombre en la era profesional en llegar a las semifinales en su primera aparición en un Grand Slam, derrotando al sembrado No. 18 Grigor Dimitrov 2-6, 6-4, 6-1 , 6-2. Su grado de dificultad aumentará contra su próximo oponente, el mejor clasificado Novak Djokovic.

 

El campeón defensor Djokovic se defendió del sexto sembrado Alexander Zverev 6-7 (6), 6-2, 6-4, 7-6 (6) en un partido nocturno para llegar a las semifinales del Abierto de Australia por novena vez. Nunca ha perdido en Melbourne Park después de llegar a los últimos cuatro.

 

Osaka superó 6-2, 6-2 a Hsieh Su-wei de Taiwán, 71 ° clasificado, ayudado por servicios que alcanzaron las 122 mph (196 kph). Entregó siete aces, reclamó 23 de los 25 puntos con el primer servicio y terminó con 24 ganadores totales por solo 14 errores no forzados.

 

A los 35 años, Hsieh utilizó sus engañosos tiros a dos manos desde ambos lados para convertirse en la mujer de mayor edad en la era profesional en hacer su debut en cuartos de final de Grand Slam. Pero ella no era rival para Osaka, que sabía lo que potencialmente estaba a la vista con una victoria.

 

“Normalmente nunca miro mi dibujo”, dijo Osaka. “Pero todos me han hablado de mi cuadro aquí, así que no tuve más remedio que saber quién es mi próximo oponente. Definitivamente va a ser muy divertido ".