TROON, Escocia (AP) — Justin Thomas ha tenido otro gran comienzo por segunda semana consecutiva en Escocia, aunque su resultado en el Abierto Británico no lo parezca. Comenzó la primera ronda el jueves con un 68, 3 bajo par, que le marcó un objetivo temprano y lo dejó satisfecho.

No importa el 62 que tenía hace una semana en el Scottish Open . Royal Troon exigió mucho trabajo y, con la lluvia justa y mucho viento, los links a lo largo de la costa de Ayrshire demostraron que eran capaces de castigar a los jugadores sin previo aviso.

El campeón del US Open, Bryson DeChambeau, falló varios putts para par y, en una ocasión, movió un tiro desde el rough profundo sólo cuatro yardas, lo que le llevó a hacer un doble bogey. Firmó 42 golpes en los primeros nueve hoyos y estaba a punto de quedarse poco tiempo en Escocia.

Rory McIlroy, que esperaba recuperarse de su descalabro en el US Open, hizo un doble bogey en el famoso hoyo 8, conocido como “Postage Stamp”, y en el 11, un driver salió de los límites y cometió otro doble bogey. Ya estaba 5 sobre par y se estaba desvaneciendo.

Thomas no fue inmune.

Fue uno de los tres jugadores que llegaron a 4 bajo par entre los primeros que comenzaron y tuvo el viento a su favor en los nueve hoyos de ida en Troon. Y luego su golpe de salida aterrizó en un arbusto que requirió un drop de penalización y falló un putt de 4 pies e hizo doble bogey. Su siguiente golpe fue un salto salvaje en la hierba tan profunda que su caddie gritó a la galería: "Última llamada. ¿Alguien ve la otra bola a la derecha?" Finalmente la encontraron, pero provocó un bogey.

“Tuve un pequeño contratiempo al principio de los últimos nueve hoyos, pero mantuve la paciencia y seguí adelante”, dijo Thomas.

De hecho, Thomas logró mantener la calma. Evitó otro bogey con un putt de par de 12 pies y terminó con un hierro 6 a 8 pies para birdie en el 17 y un birdie en el 18 que demostró cuánto ayudaba el viento: hierro 4 desde el tee, wedge a 25 pies en el hoyo de cierre de 458 yardas.

Justin Rose, que tuvo que pasar por la clasificación final para ingresar al Open, estuvo igualmente impresionante al jugar sin bogeys para un 69, acompañado por un grupo que incluía a Nicolai Hojgaard de Dinamarca y Alex Noren, quien solo se clasificó a través del Scottish Open.

Matt Wallace fue uno de los que comenzó la ronda con 4 bajo par, pero sufrió un triple bogey en el noveno hoyo. Terminó con 69, junto con Adam Scott.

Justin Leonard, ganador en Royal Troon en 1997, regresó por primera vez desde 2016 y recibió el honor de realizar el primer golpe de salida con la brillante jarra de clarete colocada cerca en un podio. Logró un 80, una de las cinco rondas de 80 o más. Esa lista incluía a John Daly, quien hizo un 8 en el último hoyo para un 82.

El campeón del Masters Scottie Scheffler, el jugador número uno del mundo, y Tiger Woods estuvieron entre los que jugaron a última hora de la tarde. El viento era más fuerte y la lluvia nunca se alejaba, pero fue duro para todos.

La parte trasera es más larga y suele haber mucho viento en contra. Al principio, la dirección era opuesta y aun así causó algunos problemas.

“Creo que va a ser lo más fácil posible durante toda la semana, porque la pelota está subiendo en estos hoyos”, dijo Scott. “La última vez que jugué, usé hierros 2 y 3 en cada hoyo, y hoy usé un sand wedge en el 15. Pero tratar de entender eso fue como una ronda de práctica para mí hoy, los últimos nueve hoyos”.

Thomas no hizo mucho después de ese 62 para comenzar el Scottish Open en The Renaissance Club, un campo de estilo links pero no de césped. No le dio mucha importancia a eso, excepto para decir que sintió que jugó mucho mejor para el 68 que logró en Royal Troon.

Otro recuerdo olvidado fue el 82 con el que comenzó hace un año en Royal Liverpool. Thomas estaba en una situación diferente el año pasado, tratando de evitar perderse la postemporada del PGA Tour (lo hizo) mientras intentaba encarrilar su juego. Todavía no ha ganado en más de dos años. Pero se fue de Royal Troon con la certeza de que iba en la dirección correcta.

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DOUG FERGUSON

Doug Ferguson ha sido el escritor de golf de AP desde 1998. Recibió el premio PGA Lifetime Achievement in Journalism.

(Foto AP/Scott Heppell)