TROON, Escocia (AP) — Tiger Woods igualó el viernes un récord personal en el Abierto Británico, algo que podría haber evitado pero que tal vez debería esperar.

Woods igualó su puntaje más alto de 36 hoyos como profesional, 156, y no pasó el corte por tercera vez consecutiva en un major.

Consiguió un par de rutina en el hoyo 18 en Royal Troon y firmó un 6 sobre 77, una ronda que se le escapó temprano con un doble bogey y que nunca mejoró durante el día.

“No fue muy bueno”, dijo Woods. “Hice un doblete justo al salir del tolva cuando necesitaba ir hacia el otro lado. Simplemente luché contra él prácticamente todo el día. Nunca le pegué lo suficientemente cerca como para hacer birdies y, en consecuencia, cometí muchos bogeys”.

Eso puso fin abruptamente a una temporada corta.

Woods dijo que no volverá a jugar hasta diciembre, posiblemente en su Hero World Challenge no oficial, con un campo de 20 jugadores en Bahamas. Hizo referencia específicamente a lo que él llama en broma su quinto major, el PNC Championship, un torneo de exhibición de 36 hoyos en el que juega junto a su hijo Charlie, de 15 años.

Jugó los cuatro majors por primera vez desde 2019, el año en que ganó el Masters para su decimoquinto major de su carrera, pero solo jugó un torneo más, retirándose después de 24 hoyos en el Genesis Invitational en febrero debido a una gripe.

Necesita jugar más para estar en forma, pero jugar más corre el riesgo de pasar factura a un cuerpo que ha sido golpeado por cirugías de espalda, cirugías de rodilla y un accidente automovilístico en febrero de 2021 que le destrozó la pierna y el tobillo derechos.

Es la situación más complicada para un jugador que cumple 49 años a finales de año.

“Me hubiera gustado jugar más, pero solo quería asegurarme de poder jugar los campeonatos más importantes este año”, dijo. “Tuve mucho tiempo libre para mejorar, para estar mejor físicamente, que fue lo que sucedió todo el año.

“Físicamente he mejorado, lo cual es genial. Solo necesito seguir progresando así y, con el tiempo, empezar a jugar de forma más competitiva y volver a entrar en el ritmo competitivo”.

Nunca le ha gustado la idea de ser un golfista ceremonial, pero eso es lo que sugieren los resultados.

En sus 10 rondas en los majors este año, su puntaje promedio fue de 75,6. Disparó por encima del par en todas las rondas menos una (un 72 en la primera ronda del Masters) y ha jugado 15 rondas consecutivas en los majors desde la última vez que rompió el par.

Woods también tenía un 156 cuando no pasó el corte en el US Open de 2015 en Chambers Bay, donde intentaba recuperarse de la primera de las cinco cirugías de espalda a las que se sometió. Su única puntuación superior en 36 hoyos fue un 157 en Bay Hill en 1994, cuando estaba en el último año de secundaria.

Hubo mucha ceremonia en Royal Troon, y no todo fue malo. Shane Lowry, que tomó la delantera al comienzo de los 36 hoyos, fue el que más ruido generó. Woods fue el que más ruido generó.

En el British Open se rinde homenaje a los campeones y Woods ha sido tratado como un rey desde hace mucho tiempo. Pegó su golpe de aproximación al green del hoyo 18 y comenzó a caminar lentamente entre dos grandes tribunas. Los cálidos aplausos pronto dieron paso a una ovación estruendosa, mientras los aficionados, jóvenes y viejos, se ponían de pie a medida que se acercaba al green.

Woods se quitó la gorra y saludó a la multitud, y volvió a saludarlos mientras salía del green. Cada Abierto Británico que juega deja a los fanáticos preguntándose si esa será la última vez que lo verán.

Pero no descarta volver. El Abierto Británico volverá a Royal Portrush en 2025.

"Sí, definitivamente", dijo Woods cuando se le preguntó si estaría allí.

Sólo puede esperar que su juego sea mejor, que pueda estar un poco más afilado. El hecho de que no haya superado el corte era inevitable por la forma en que comenzó con un 79, su mejor comienzo en un major desde el 80 de aquel US Open en Chambers Bay.

Para lograrlo, habría necesitado una puntuación que no había conseguido desde antes de su accidente automovilístico, y esas esperanzas se acabaron rápidamente.

Pasó del rough izquierdo al green derecho en el hoyo 2, par 4. Tuvo que lanzar por encima del borde de un búnker, y la bola aterrizó en una pendiente y se fue hacia adelante justo a través del green. Pero tenía otra pendiente en su línea hacia el hoyo, así que tuvo que hacer un chip. Era un poco fuerte, de 4 pies de distancia, y su putt para bogey ni siquiera tocó el hoyo.

Ese ha sido el problema más evidente para Woods en su regreso del accidente automovilístico. Se ha prestado mucha atención a sus piernas que lo llevan por el campo de golf. Se ha hablado poco de sus manos sobre un putter que solía ser el golpe más confiable en el golf.

Woods rara vez pareció que iba a anotar algo, excepto en el hoyo 6, par 5, su mejor secuencia del día. Woods fue por el rough derecho hasta una buena posición en el rough izquierdo, y mandó un 3-wood al green a 20 pies y lo metió en el medio.

Tuvo algunas buenas oportunidades. En el famoso green número ocho, el “Postage Stamp”, su golpe de salida se dirigía a un búnker profundo a la derecha del green, pero fue detenido al caer en un aspersor y logró un par fácil.

Tuvo algunas malas oportunidades, ninguna peor que el par 5 del hoyo 16. Pegó un hierro largo con el viento a favor, un tiro perfecto excepto que aterrizó en la parte trasera de un montículo, se disparó hacia adelante y rodó unos 75 metros hasta caer en el arroyo.

Pero para entonces ya era demasiado tarde. Siempre estuvo a dos dígitos sobre el par desde su doble bogey en el hoyo n.° 2 y nunca amenazó con hacer una carrera.

Pero parecía que volvería por más.

“Siempre me ha gustado jugar en los campeonatos importantes. Solo me gustaría estar más en forma físicamente antes de los torneos mayores”, dijo. “Te ponen a prueba mental, física y emocionalmente, y yo simplemente no estaba tan en forma como necesitaba. Tenía la esperanza de encontrar la forma de hacerlo de alguna manera, pero nunca lo hice”.

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DOUG FERGUSON

Doug Ferguson ha sido el escritor de golf de AP desde 1998. Recibió el premio PGA Lifetime Achievement in Journalism.

(Foto AP/Scott Heppell)