MOGADISCIO, Somalia (AP) — Un destacado árbitro de fútbol somalí , a quien se le negó la entrada a Estados Unidos para el torneo de la Copa Mundial, fue recibido calurosamente por una multitud de simpatizantes y funcionarios el miércoles a su llegada a casa.Omar Artan, nombrado mejor árbitro masculino de África en 2025, afirmó que planea estar presente en la próxima Copa del Mundo e instó a la juventud somalí a sentirse orgullosa de su país.
Artan iba a ser el primer árbitro somalí en oficiar en un Mundial tras figurar en la lista definitiva de la FIFA para el torneo.
El sábado se le denegó la entrada a Estados Unidos en el Aeropuerto Internacional de Miami debido a "preocupaciones sobre su verificación de antecedentes" no especificadas, según informó el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. en un comunicado, sin dar detalles sobre dichas preocupaciones. Posteriormente, la FIFA lo excluyó de la lista de árbitros del torneo.
Según la Embajada de Somalia en Kenia, que tramitó la visa, Artan obtuvo la semana pasada para viajar a Estados Unidos. Estados Unidos es coanfitrión del torneo junto con México y Canadá, y Artan tenía previsto reunirse con otros árbitros de la Copa Mundial en su centro de entrenamiento en Miami.
A su llegada a la capital, Mogadiscio, agradeció al gobierno y al pueblo somalí, así como a la FIFA, por su apoyo.
“Les prometo, si Dios quiere, que asistiré a la próxima”, dijo mientras cientos de simpatizantes en el aeropuerto ondeaban banderas somalíes. “Quiero que el pueblo somalí encuentre consuelo en esto y mantenga la confianza”.
Más tarde, el miércoles, miles de aficionados al fútbol abarrotaron el estadio de Mogadiscio para una ceremonia de bienvenida a Artan, con canciones patrióticas que resonaban en el recinto mientras los seguidores ondeaban la bandera nacional y lo vitoreaban.
El primer ministro Hamza Abdi Barre también recibió a Artan, escribiendo en una publicación en X que el árbitro "ya se había ganado el corazón de millones y se había asegurado un lugar en la historia".
“Se dedicó a garantizar que el fútbol se decidiera por mérito, pero el destino le negó el escenario que tanto merecía”, dijo Barre.
La decisión sumamente inusual de Estados Unidos de negar a un árbitro designado por la FIFA el permiso para entrar en un país sede de la Copa del Mundo provocó indignación en todo el mundo y generó dudas entre algunos aficionados sobre la capacidad de Estados Unidos para organizar la competición.
Somalia es uno de los casi 40 países sujetos a nuevas restricciones de viaje en el marco de la campaña de represión migratoria del gobierno de Trump .
El miércoles, el máximo responsable de derechos humanos de las Naciones Unidas pidió una "revisión profunda" de las políticas de inmigración, especialmente en Estados Unidos, en el contexto del Mundial de Fútbol.
Cientos de seguidores, funcionarios gubernamentales y miembros de la comunidad futbolística de Somalia se congregaron horas antes de la llegada de Artan al Aeropuerto Internacional Aden Adde.
Al desembarcar, sus seguidores, ondeando banderas somalíes, se agolparon a su alrededor antes de envolverlo con la bandera.
Posteriormente, fue escoltado por agentes de policía hasta la terminal VIP del aeropuerto, donde fue recibido por el ministro de deportes de Somalia y otros dignatarios, y habló con los periodistas.
“Depende de todos nosotros defender el nombre de Somalia”, dijo Artan. “Somalia nos pertenece, esté bien o mal. Esa bandera nos pertenece, y ese pasaporte nos pertenece”.
En un país donde décadas de guerra y el auge del grupo extremista Al-Shabab , vinculado a Al-Qaeda, han limitado el potencial de muchos en Somalia, la negación de Artan causó decepción, pero recordó a la gente lo que es posible si persiguen sus sueños.
El hito que Artan esperaba alcanzar en la Copa Mundial de este año "se mantiene pase lo que pase", escribió el martes en X el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, originario de la vecina Etiopía. "Alcanzaste la cima de tu profesión e inspiraste a una generación en tu país solo con llegar hasta allí, y el hecho de que te hayan impedido jugar el partido que te ganaste no cambia eso".
Por OMAR FARUK
(Foto AP/Farah Abdi Warsameh)