NUEVA YORK (AP) — Hace un año, todavía de baja por maternidad y sin saber cuándo volvería a jugar al tenis de élite, Naomi Osaka visitó el Abierto de Estados Unidos para hablar con Michael Phelps sobre salud mental . Mientras estaba en el lugar, se sentó en las gradas para ver uno de los partidos de Coco Gauff.

Osaka también estaba pensando en volver a una cancha en Flushing Meadows, tanto que estaba pensando en qué ropa usaría para competir. Y allí estaba el martes en el estadio Louis Armstrong, dominando a la cabeza de serie número 10 Jelena Ostapenko por 6-3, 6-2 mientras estaba ataviada, desde la visera hasta el vestido y los lazos en la espalda y en los zapatos, de verde lima (el color de este verano de “ Brat ”, por cierto (IYKYK)) y jugando como una dos veces campeona en el lugar y una ex estrella número 1 del ranking.

“Siento que poder ser parte del diseño de mis uniformes de tenis me da, diría, una fuerza diferente, especialmente los uniformes del US Open. Siento que son un poco más extravagantes. Cuando me estaba poniendo mi atuendo hoy, pensé: 'Ah, espero que esto no sea demasiado'”, dijo Osaka con una sonrisa. “Porque tenía el tutú y luego tenía la chaqueta con lazo y era verde. Siento que todos me estaban mirando”.

Osaka dijo que otra jugadora le pidió una foto y agregó: “Espero que sea una imagen positiva y que no sea algo como, ‘Oh, Dios mío, mírala’. Para mí, cuando me pongo el atuendo, es casi como un súper traje, así que trato de canalizar eso”.

Lo hizo lo suficientemente bien el martes como para registrar su primera victoria contra una oponente del top 10 en más de cuatro años.

Osaka ganó títulos en Nueva York en 2018 y 2020, junto con un par de trofeos en el Abierto de Australia en 2019 y 2021, y su enfrentamiento contra la campeona del Abierto de Francia de 2017, Ostapenko, marcó la primera vez que dos ex campeonas de Grand Slam se enfrentaron en la primera ronda del US Open desde que Serena Williams derrotó a Maria Sharapova hace cinco años. Otro duelo de este tipo se produjo el martes por la noche, cuando la campeona del Abierto de Australia de 2020, Sofia Kenin, venció a la ganadora del Abierto de Estados Unidos de 2021, Emma Raducanu, por 6-1, 3-6, 6-4.

“Lograr dos victorias aquí significa mucho, y creo que, en mi caso, he tenido problemas de confianza durante todo el año”, dijo Osaka, que volvió a la acción en el Abierto de Australia en enero, su primera aparición en un Grand Slam en casi un año y medio debido a problemas de salud mental y a un tiempo fuera para tener un bebé. “Este momento me obliga a mirarme al espejo y decir: 'Oye, lo has hecho muy bien aquí. No hay ninguna razón por la que no puedas hacerlo bien de nuevo'”.

¿Qué tal si lo consideramos así? Osaka no cometió ningún error no forzado en el primer set y terminó con sólo cinco, 16 menos que Ostapenko.

“Recuerdo que pensé: ‘Necesito ganar este partido para poder usar mi otro color’. Eso fue muy importante para mí”, dijo Osaka, que ocupa el puesto 88 del ranking y recibió una invitación de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. “Supongo que la próxima vez verán mi otro color”.

La próxima vez será el jueves contra la subcampeona del Abierto de Francia 2023, Karolina Muchova, que venció 6-3, 7-5 a la estadounidense Katie Volynets.

Otras mujeres que avanzaron a la segunda ronda fueron la número 1 Iga Swiatek, que superó a Kamilla Rakhimova por 6-4, 7-6 (6) al llevarse los últimos cinco puntos después de necesitar borrar un trío de puntos de set porque perdía 6-3 en el desempate, y superó a las campeonas de Grand Slam Elena Rybakina y Caroline Wozniacki. La número 5 Jasmine Paolini, finalista en el Abierto de Francia y Wimbledon este año, venció a la campeona del Abierto de Estados Unidos de 2019 Bianca Andreescu por 6-7 (5), 6-2, 6-4, mientras que la carrera de individuales de Grand Slam de la número 11 Danielle Collins terminó con una derrota por 1-6, 7-5, 6-4 ante Caroline Dolehide en un enfrentamiento totalmente estadounidense. Collins, de 30 años, se retirará después de esta temporada.

Otra estadounidense que anunció recientemente su retiro, Shelby Rogers, perdió el último partido de su carrera por 6-4, 6-3 ante la número 6 Jessica Pegula por la noche, después de que el cuatro veces campeón de torneos importantes Carlos Alcaraz derrotara a la jugadora procedente de la clasificación Li Tu por 6-2, 4-6, 6-3, 6-1 en el Arthur Ashe Stadium. Pegula se enfrentará a Kenin a continuación.

Más temprano en Ashe, el No. 1 Jannik Sinner jugó su primer partido desde que se conoció que había sido absuelto en un caso de dopaje que involucraba dos pruebas fallidas en marzo, y aunque tuvo un comienzo lento, el italiano de 23 años se recuperó rápidamente para eliminar a Mackie McDonald 2-6, 6-2, 6-1, 6-2.

Otros cabezas de serie que avanzaron fueron el No. 5 Daniil Medvedev, el No. 7 Hubert Hurkacz y el No. 25 Jack Draper, pero el No. 11 Stefanos Tsitsipas y el No. 19 Felix Auger-Aliassime perdieron, al igual que el No. 23 Karen Khachanov, quien salió perdiendo en el partido más largo del US Open, por tiempo, desde que se instituyeron los desempates en 1970.

Stefanos Tsitsipas, de Grecia, reacciona tras anotar un punto contra Thanasi Kokkinakis, de Australia, durante la primera ronda del Abierto de Estados Unidos de tenis, el martes 27 de agosto de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)

Dan Evans superó a Khachanov por 6-7 (6), 7-6 (2), 7-6 (4), 4-6, 6-4 en 5 horas y 35 minutos . El último set, en el que Evans perdía 4-0, duró 61 minutos y fue el más corto que jugaron.

“Cuando eres un niño, te dicen que luches hasta el final. Quiero decir, esa es una especie de regla número uno. Lo he hecho de manera bastante consistente durante mi carrera”, dijo Evans. “Hoy dio sus frutos”.

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Howard Fendrich

Fendrich es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, DC. Informa sobre tenis y otros deportes.

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Por  Howard Fendrich