BUENOS AIRES (AP) — Argentina y Brasil volverán a tener a dos de sus principales estrellas disponibles cuando se reanuden las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026 con las dos últimas rondas de partidos este año.Argentina, vigente campeona del mundo, volverá a contar con el arquero Emiliano Martínez, suspendido para dos partidos internacionales en octubre. Brasil recuperará al extremo Vinícius Júnior, que se perdió los dos últimos partidos de clasificación por lesión, pero que ya se recuperó.
El líder sudamericano, Argentina, jugará el jueves contra Paraguay, poco después de que Brasil, que está en cuarto lugar, visite a Venezuela.
También el jueves se enfrentarán en Guayaquil el anfitrión Ecuador y Bolivia.
El partido más interesante de la 11ª ronda se jugará el viernes en Montevideo, donde Uruguay, que ocupa el tercer puesto, recibirá a Colombia, que ocupa el segundo lugar. Los dos últimos en la clasificación de 10 equipos, Perú y Chile, se enfrentarán el mismo día.
Todos los equipos vuelven a jugar el próximo martes en la jornada 12, cuando Argentina recibirá a Perú y Brasil tendrá un partido en casa contra Uruguay.
Argentina suma actualmente 22 puntos, tres más que Colombia, mientras que Uruguay y Brasil ocupan el tercer y cuarto lugar con 16 puntos cada uno. Ecuador y Paraguay, con 13 puntos, completan el top 6, que tiene cupo directo al próximo Mundial.
Bolivia suma 12 puntos y su séptimo puesto clasificaría al equipo andino a un repechaje internacional. Venezuela (11), Perú (6) y Chile (5) completan la clasificación.
Argentina mira a Messi
Argentina puede acercarse aún más a un lugar en el Mundial si vence a Paraguay y Perú.
El capitán Lionel Messi será una vez más la principal esperanza de gol de su equipo después de su triplete y dos asistencias en la victoria por 6-0 contra Bolivia en octubre, siendo el jugador de 37 años el máximo goleador de la actual clasificación sudamericana.
Argentina viajará a Asunción con un desafío adicional, ya que Paraguay se mantiene invicto desde que el técnico argentino Gustavo Alfaro asumió a mediados de año. En septiembre, los paraguayos vencieron a Brasil por 1-0.
El entrenador Lionel Scaloni sufrió una lesión de último minuto que podría obligar a realizar más cambios en la defensa argentina. Lisandro Martínez sufrió una aparente lesión en el abdomen durante la victoria del Manchester United por 3-0 sobre el Leicester en la Premier League y fue dado de baja de la selección. Scaloni ya había perdido a Germán Pezzella.
Vinícius bajo presión
La presión sobre el entrenador brasileño Dorival Júnior se alivió en octubre después de dos victorias en las eliminatorias contra Chile y Perú. Y Vinícius no estuvo en ninguno de los dos partidos.
Los aficionados seguirán de cerca las actuaciones del extremo contra las duras defensas de Venezuela y más tarde contra Uruguay, mientras intenta reproducir para Brasil las mismas actuaciones decisivas para el Real Madrid.
Brasil no contará una vez más con Neymar, que sufrió una lesión muscular a principios de mes. No hay un nombre destacado como delantero centro porque Rodrygo también está lesionado y Endrick no fue elegido. Vinícius probablemente tendrá que hacer una buena combinación con Raphinha y Luiz Henrique.
Vinícius se enfrentará a dos selecciones que atraviesan un momento delicado. Venezuela no ha ganado ninguno de sus últimos seis partidos de clasificación y el técnico uruguayo Marcelo Bielsa sigue siendo criticado por sus ex jugadores por su gestión del equipo.
Dos victorias para Brasil aún no asegurarán al equipo un lugar en la próxima Copa del Mundo, pero darán a los fanáticos y a los jugadores cierta tranquilidad después de un año turbulento.
Asuntos pendientes
Colombia no espera una recepción amistosa en Montevideo el viernes. Después de todo, tiene asuntos pendientes con Uruguay desde su turbulento encuentro de semifinales en la Copa América en Estados Unidos en julio.
La victoria de Colombia desató una pelea entre hinchas colombianos y familiares de los jugadores uruguayos. Liderados por el delantero Darwin Núñez, los uruguayos salieron a las gradas a defender a sus familiares. Núnez fue suspendido por cinco partidos .
El uruguayo Bielsa no contará con dos centrocampistas clave, Nicolás de la Cruz y Giorgian de Arrascaeta, ambos lesionados. Uruguay no gana desde su partido por el tercer puesto en la Copa América.
Savarese informó desde Sao Paulo.
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Por DEBORA REY y MAURICIO SAVARESE
(Foto AP/José Bretón)