VILLARREAL, España (AP) — Dusan Vlahovic necesitó apenas medio minuto para mostrarle a Europa por qué la Juventus lo eligió para ocupar el hueco dejado por Cristiano Ronaldo.

El delantero serbio marcó a los 31 segundos de su bautismo en la Liga de Campeones y la Juventus sacó el martes un empate 1-1 de visita ante el Villarreal en la ida del cruce de octavos de final.

La anotación de Vlahovic tuvo todas las virtudes de los tantos que los jugadores del calibre de Cristiano pueden aportar. Combinó poder, oportunismo y una dosis adicional de confianza para aprovechar incluso la más ligera opción de hacer gol.

Después de amansar con el pecho el pase en profundidad de Danilo, el delantero de 22 años no titubeó para encarar a la pareja de centrales conformada por Pau Torres y Raúl Albiol. Acomodó el balón y procedió a rematar con la derecha, su pierna débil. El disparo rozó en el pie de un defensor y se incrustó en un ángulo, inalcanzable para el portero argentino Gerónimo Rulli.

“Imagina la carrera que tiene por delante. En una semana parecía que llevaba tres meses con nosotros”, dijo Álvaro Morata, el delantero español de la Juve.

Fue el segundo gol Vlahovic con la Vecchia Signora desde su traspaso por 70 millones de euros (80 millones de dólares), procedente de la Fiorentina, al cierre del mercado de pases en enero. La Juve buscaba un atacante eficaz desde la salida de Cristiano, cinco meses antes.

“Fue algo grande, anotar en mi debut. Fue muy emotivo”, dijo Vlahovic. “Pero no puedo estar satisfecho totalmente, porque no hemos ganado el partido”.

Dani Parejo empató para el Villarreal a los 66 minutos, por lo que la eliminatoria se definirá dentro de tres semanas en Italia.

Después de que Vlahovic abrió el marcador, Villarreal buscó responder mediante su velocidad por las bandas.

El conjunto italiano careció de su habitual solidez defensiva cuando dio tiempo de sobra para que Etienne Capoue escapara, acompañando a Parejo, su compañero en la media cancha. Parejo quedó libre de marca para definir rasante.

“Que te metan un gol en el primer minuto te rompe los planes del partido”, dijo Parejo en declaraciones a la televisión. “Creo que el equipo ha sabido cambiar el chip y ha ido a por el partido”.

Vlahovic se perdió el gol de la victoria a cinco minutos del final con un potente disparo que Rulli supo repeler.

Juventus tuvo que sacar por lesión a su volante estadounidense Weston McKennie a los 80 minutos tras una fuerte entrada del zaguero ecuatoriano Pervis Estupiñán.

El duelo de vuelta se jugará en Turín el 16 de marzo. La regla de los goles de visitante quedó sin efecto a partir de esta edición del máximo torneo de clubes de Europa.

“No nos hemos asustado con el 0-1”, dijo Unai Emery, el técnico del Villarreal. “Hemos sido maduros y hemos sabido responder a lo que ellos proponen bien defensivamente. Allí tenemos que ir a ganar”.