CEUTA, España (AP) — Unos 60.000 migrantes han entrado en Ceuta, España, procedentes de Marruecos en las últimas 24 horas, según informó el alcalde de Ceuta. Esto equivale al 70% de la población habitual de la ciudad.

Al menos 34 migrantes han muerto en el proceso.

“La situación que atraviesa Ceuta es absolutamente insostenible”, declaró Juan Jesús Vivas el viernes.

La crisis fronteriza se agudizó el jueves y continuó el viernes con enfrentamientos entre las fuerzas de seguridad y los migrantes en el lado marroquí de la frontera.

El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, condenó el viernes la violación de la frontera en un discurso pronunciado en Ceuta, calificando los hechos de "violación de la integridad territorial de España".

El líder español culpó a los traficantes de personas, diciendo que "engañan a muchos jóvenes y, en última instancia, conducen a muchos de ellos a la muerte, ya sea en el océano o, como en este caso, en la frontera española, en la ciudad autónoma de Ceuta".

Las imágenes en directo de la frontera mostraron a cientos de migrantes reunidos en una colina con vistas a Ceuta, siendo dispersados ​​con gases lacrimógenos por las fuerzas marroquíes, mientras que otros continuaban nadando hacia territorio español.

Al mismo tiempo, grandes grupos de migrantes caminaron de regreso desde Ceuta hacia Marruecos para volver a sus hogares.

Rachid Sbihi, líder de una asociación local de trabajadores que representa a los oficiales de la Guardia Civil, calificó la situación de "grave crisis humanitaria" y afirmó que miles de migrantes, incluidos menores no acompañados, dormían en parques y aceras, mientras que otros vagaban sin rumbo por las calles.

“Sigue entrando gente. Los refuerzos que han llegado, incluyendo tropas militares españolas, solo están ayudando a los heridos y participando en otras labores humanitarias”, dijo. “Es un caos”.

Murieron personas en el caos fronterizo.

Según Sbihi, entre los 18 fallecidos, muchos se ahogaron, pero algunos también murieron en una estampida al intentar cruzar la valla del rompeolas en la playa de Tarajal, una playa urbana cerca de un puesto de control fronterizo con Marruecos.

Ahmed Karim, un marroquí de 33 años, dijo que había cruzado a Ceuta debido a la falta de trabajo en su país.

“Mucha gente quiere ir a Europa, a América, pero no tiene la oportunidad”, dijo Karim.

El viernes por la mañana, las aguas cercanas a la valla fronteriza estaban llenas de boyas, zapatos y otras pertenencias abandonadas.

Según grupos de derechos humanos en Marruecos, la policía marroquí desplegó personal adicional, utilizó cañones de agua y realizó disparos de advertencia al aire para impedir que los migrantes cruzaran a Ceuta.

“A pesar de la fuerte presencia policial, la gente cruzó por el canal, mientras que la frontera terrestre permaneció cerrada”, dijo Achraf Maimouni, un activista de derechos humanos en Fnideq, la ciudad marroquí que limita con Ceuta.

Los migrantes detenidos en la frontera fueron trasladados más al interior de Marruecos, lejos de Ceuta, "pero la gente sigue llegando", dijo.

La embajadora de Marruecos en España expresó su esperanza de que quienes cruzaron desde Marruecos al enclave español regresen. Karima Benyaich describió la situación en Ceuta como difícil, afirmando que se había desarrollado en contra de los deseos de Marruecos.

“Siempre hemos priorizado la migración legal, ordenada y segura para todos”, afirmó. Benyaich no hizo comentarios sobre los motivos que impulsaron a los migrantes a cruzar a Ceuta.

Sin embargo, las autoridades tanto de Ceuta como de Madrid lo vincularon a una reciente decisión del Tribunal Supremo español que dictaminó que los migrantes que llegan por mar no pueden ser deportados sumariamente, a diferencia de aquellos que cruzan por tierra o escalan la valla fronteriza.

Sánchez afirmó que los traficantes de migrantes malinterpretaron el fallo, pero reconoció que este pudo haber contribuido a sembrar el caos.

“Parece que esta interpretación del fallo de la Corte Suprema se propagó como la pólvora en las últimas horas a través de las redes de organizaciones de trata de personas, desencadenando el tipo de aumento masivo que presenciamos ayer”, dijo Sánchez.

España es uno de los principales puntos de llegada a Europa para los migrantes que buscan mejores oportunidades económicas o huir de la violencia en sus países de origen.

Para llegar a Ceuta, situada en la costa norte de África, los migrantes suelen nadar desde la localidad marroquí de Fnideq, recorriendo unos 5 kilómetros (3 millas) hasta alcanzar territorio español. Otros intentan la travesía desde la cercana localidad de Belyounech, donde la distancia es menor.

El líder español recibe críticas tanto en su país como en el extranjero.

Sánchez se ha opuesto a la tendencia antimigratoria que ha ganado terreno en Europa y en Estados Unidos. Mientras que la administración Trump y otros países europeos han endurecido sus fronteras e intensificado las deportaciones, España, a principios de este año, concedió permisos de residencia y trabajo a cientos de miles de migrantes que ya vivían en el país sin autorización.

Sánchez, socialista, argumentó que sería beneficioso para la economía y la demografía de una España que envejece. Los inmigrantes que entraron irregularmente después del 1 de enero de 2026 no fueron incluidos.

Pero sus críticos han aprovechado la oportunidad que les brindaba la interminable oleada de jóvenes marroquíes que llegaban a Ceuta para atacar su política, diciendo que animaba a más inmigrantes a venir a España.

“Sánchez permite que España sea invadida a través de Ceuta”, escribió la política conservadora española Isabel Díaz Ayuso en X.

Sánchez se desvinculó el viernes de la iniciativa para la legalización de los migrantes y de los acontecimientos que se desarrollan en Ceuta.

El caos tuvo repercusiones también en el extranjero. La primera ministra Giorgia Meloni amenazó con suspender el acuerdo Schengen de fronteras abiertas entre Italia y España "para defender nuestras fronteras y garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos", a pesar de que Italia no comparte frontera con España y es también un punto de entrada principal para decenas de miles de migrantes que cruzan el Mediterráneo desde el norte de África cada año.

El ministro del Interior francés, Laurent Núñez, afirmó que Francia también reforzaría los controles fronterizos con España, y escribió en la página X que había activado la Fuerza de Intervención Rápida en Fronteras.

«Esta crisis en Ceuta no tiene nada que ver con la regularización de migrantes adoptada por el Gobierno de España, como algunos afirman falsamente», declaró el Gobierno español en un comunicado emitido el jueves por la noche tras el anuncio de Meloni. Asimismo, convocó al embajador de Italia en Madrid.

“Esta crisis se origina en la interpretación de una sentencia del Tribunal Supremo, según la cual las personas que cruzan la frontera a nado ilegalmente no pueden ser devueltas”, declaró el gobierno español. Añadió que esta decisión ha sido aprovechada por los traficantes de personas, quienes se lucran con la vulnerabilidad de los migrantes.

Algunos activistas en Marruecos expresaron dudas de que el fallo judicial estuviera detrás del aumento de la llegada masiva de migrantes, argumentando que la mayoría de los migrantes desconocían tales decisiones legales.

Los migrantes cruzan a otro enclave español.

Los migrantes procedentes de Marruecos también intentaron cruzar a Melilla, el otro territorio español situado en el extremo norte de África.

Se vivió un caos generalizado en Bni Nsar, la ciudad marroquí fronteriza con España, donde migrantes se enfrentaron a la policía, lanzando piedras e incendiando vehículos policiales, según informaron medios locales y organizaciones de derechos humanos. Estas mismas organizaciones reportaron heridos entre las fuerzas de seguridad y la detención de decenas de personas que intentaban cruzar la frontera.

Omar Naji, de la sección local de la Asociación Marroquí de Derechos Humanos, declaró a la AP que los intentos de cruzar la frontera hacia Melilla parecían estar relacionados con la situación en Ceuta.

Al igual que Ceuta, Melilla es una ciudad autónoma española situada en la costa del norte de África. Muchos marroquíes consideran que ambas ciudades son territorio ocupado.

Las autoridades de Ceuta habían advertido de una crisis inminente.

Juan Jesús Vivas, presidente del gobierno regional de Ceuta, había advertido a principios de esta semana que los centros de acogida de migrantes estaban desbordados, ya que las llegadas por mar habían ido en aumento de forma constante antes de que estallara el caos el jueves.

El Ministerio del Interior español no confirmó el número de migrantes que habían llegado a Ceuta, pero anunció que publicaría su próximo informe sobre migración el lunes.

Medios españoles, citando fuentes gubernamentales y de seguridad anónimas, estimaron que entre 30.000 y 49.000 migrantes cruzaron la frontera en las últimas 24 horas. Un miembro de la Guardia Civil española, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a facilitar cifras a los medios, afirmó que se calculaba que 49.000 personas habían cruzado. Esto representa más de la mitad de la población de Ceuta, que ronda los 84.000 habitantes.

Sbihi, de la asociación de trabajadores de la guardia civil, dijo que era difícil saber las cifras exactas, pero creía que decenas de miles de migrantes habían logrado llegar a su destino.

Ceuta es posesión española desde 1580. Su población mixta, compuesta por cristianos y musulmanes, residentes y trabajadores temporales españoles y marroquíes, vive en relativa armonía.

Naishadham informó desde Madrid, Brito desde Barcelona, ​​España. Los periodistas de AP Joseph Wilson en Barcelona, ​​España, Akram Oubachir en Casablanca, Marruecos, y Antonio Sempere en Ceuta, España, contribuyeron a este reportaje.

RENATA BRITO dirige la cobertura sobre migración internacional de Associated Press. Reside en Barcelona, ​​España.

SUMAN NAISHADHAM es reportera de Associated Press y cubre la información sobre España y Portugal. Reside en Madrid.

(Foto AP/Antonio Sempere)