TEHERAN, Irán (AP) - Un avión de carga militar iraní Boeing 707 de décadas de antigüedad que presuntamente transportaba carne desde Kirguistán se estrelló el lunes mientras intentaba aterrizar al oeste de la capital de Irán, matando a 15 personas a bordo y dejando a un único sobreviviente, dijeron las autoridades.

 

La caída del avión de pasajeros marcó el último desastre de la aviación para Irán, que esperaba reemplazar su flota envejecida bajo los términos del acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales.

 

Pero en cambio, la retirada del presidente Donald Trump del acuerdo en mayo arrasó miles de millones de dólares en ventas planeadas por Airbus y Boeing Co. a la República Islámica, solo aumentando el peligro para los pasajeros en los aviones de Irán.

 

El avión, que llevaba el esquema de pintura de la aerolínea Saha Airlines de la fuerza aérea iraní, realizó un aterrizaje de emergencia alrededor de las 8:30 am del lunes en el aeropuerto de Fath, un aeródromo controlado por la poderosa Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán.

 

El avión se deslizó fuera de la pista, se estrelló a través de una valla del perímetro y en un vecindario residencial.

 

La televisión estatal iraní transmitió imágenes de casas carbonizadas y el fuselaje de los aviones que se encontraban en el suelo en el vecindario. Cerca estaba uno de sus trenes de aterrizaje, arrancado. Pequeños fuegos ardían a su alrededor.

 

El avión estaba destinado a aterrizar en el cercano Aeropuerto Internacional de Payam, a unos 40 kilómetros (25 millas) al oeste de Teherán, la capital iraní.

 

Las autoridades no ofrecieron de inmediato una razón para la decisión de la tripulación de aterrizar en el aeropuerto de Fath. Ese aeropuerto está a unos 10 kilómetros (6.2 millas) al suroeste de Payam. Su pista es de unos 1.100 metros (3.600 pies) de largo, en comparación con los 3.600 metros (11.800 pies) de Payam. En noviembre, una aerolínea comercial supuestamente confundió a Fath con Payam, pero pudo abortar su aterrizaje.

 

La agencia estatal iraní de noticias IRNA citó luego a un funcionario de la aviación anónimo que dijo que el vuelo del lunes también confundió a Fath con Payam.

 

Pirhossein Koulivand, el jefe de los servicios médicos de emergencia del país, dijo que de las 16 personas a bordo del avión, solo el ingeniero de vuelo sobrevivió. IRNA informó que los 15 cuerpos de la tripulación que murieron habían sido recuperados el lunes por la tarde.

 

La fuerza aérea de Irán dijo en un comunicado que el destino de la tripulación, incluido su posible "martirio", está bajo investigación. No estaba claro de inmediato quién es el propietario del avión, aunque el general Shahin Taghikhani, un portavoz del ejército, dijo a la televisión estatal que el avión y su tripulación eran iraníes.

 

Los iraníes a menudo usan la palabra "martirio" para aquellos que mueren en la guerra o en el servicio nacional.

 

Según los informes, el avión transportaba un cargamento de carne desde Bishkek, la capital de Kirguistán, a Irán. Desde 2016, Irán ha estado importando carne de Kirguistán, generalmente a través de Saha. Importó 150 toneladas en 2016 y 350 toneladas en 2017.

 

Saha Airlines operó uno de los últimos vuelos comerciales del Boeing 707 en el mundo, que se fabricó por primera vez en 1958 y ayudó a marcar el comienzo de la era del jet. Los aviones de cuatro motores y cuerpo estrecho se construyeron hasta 1979.

 

La información de mantenimiento relacionada con el Boeing 707 que se estrelló el lunes no estuvo disponible de inmediato. Sin embargo, Irán ha luchado para obtener partes para su flota de aerolíneas que envejecen, casi todas compradas durante el tiempo del Shah Mohammad Reza Pahlavi y antes de la Revolución Islámica de 1979.

 

El Boeing 707 de Saha Airlines sufrió un accidente fatal anterior en abril de 2005, cuando un vuelo procedente de la isla Kish se estrelló en el aeropuerto de Mehrabad en Teherán, matando a tres pasajeros.

 

Irán ha sufrido una serie de grandes desastres en la aviación en las últimas décadas. Su último accidente importante ocurrió en febrero de 2018, cuando un ATR-72 de Aseman Airlines entró en servicio solo unos meses antes, después de haber estado en tierra durante siete años, se estrelló en una región montañosa de niebla en el sur de Irán, matando a las 65 personas a bordo.

 

En enero de 2011, cuando un Boeing 727 de Iran Air se rompió en pedazos al impactar mientras intentaba un aterrizaje de emergencia en una tormenta de nieve en el noroeste de Irán, mató al menos a 77 personas.

 

En julio de 2009, un avión de pasajeros de fabricación rusa se estrelló poco después de despegar de Teherán, matando a los 168 a bordo. Un Ilyushin 76 de fabricación rusa que transportaba a miembros de la Guardia Revolucionaria se estrelló en el sureste de Irán en febrero de 2003, matando a 302 personas.

 

En febrero de 1993, un avión de pasajeros iraní con 132 personas a bordo chocó con un avión de la fuerza aérea después de despegar del aeropuerto principal de Teherán, matando a todos en los dos aviones. Y en julio de 1988, el USS Vincennes en el Estrecho de Hormuz confundió un vuelo de Iran Air en dirección a Dubai para atacar un avión de combate, derribó el avión y mató a las 290 personas a bordo.