ATENAS (AP) — Activistas que navegaban en decenas de barcos e intentaban romper el bloqueo marítimo de Israel sobre la Franja de Gaza denunciaron el jueves que fuerzas israelíes interceptaron las embarcaciones durante la noche, destrozando motores y deteniendo a algunos ocupantes mientras navegaban en aguas internacionales cerca de Grecia.

La Global Sumud Flotilla zarpó a principios de mes desde Barcelona. Los organizadores dijeron que participarían más de 70 embarcaciones y 1.000 personas de todo el mundo, y que más barcos se sumarían a la comitiva a medida que avanzara hacia el este por el Mediterráneo.

Según el rastreador de barcos publicado en la web del grupo activista, 22 embarcaciones fueron interceptadas en aguas internacionales al oeste de la isla griega de Creta, y otras 36 seguían navegando a media mañana del jueves .

El Ministerio de Exteriores de Israel dijo en una publicación en X que estaba trasladando a territorio israelí a unos 175 activistas de más de 20 barcos que participaban en la flotilla.

“Las acciones de Israel… suponen una escalada peligrosa y sin precedentes: el secuestro de civiles en medio del Mediterráneo, a más de 600 millas de Gaza, a la vista de todo el mundo”, declaró el grupo en un comunicado. La distancia es de más de 1.000 kilómetros de Gaza.

Israel y Egipto han impuesto distintos grados de bloqueo sobre Gaza desde que el grupo insurgente Hamás tomó el poder de manos de fuerzas palestinas rivales en 2007. Israel sostiene que la medida es necesaria para impedir que Hamás importe armas, mientras que los críticos afirman que equivale a un castigo colectivo contra toda la población palestina de la Franja.

Israel había frustrado esfuerzos anteriores para romper su bloqueo

El intento de los activistas se produce menos de un año después de que las autoridades israelíes frustraran otro esfuerzo del grupo activista para llegar al sitiado enclave palestino. Ese intento involucró a unas 50 embarcaciones y alrededor de 500 activistas, incluida la activista climática sueca Greta Thunberg, Mandla Mandela, nieto de Nelson Mandela, y varios legisladores europeos.

Israel arrestó, detuvo y posteriormente deportó a los participantes, que denunciaron que las autoridades israelíes los maltrataron durante su detención. Las autoridades israelíes negaron las acusaciones.

La acción israelí había planteado preguntas sobre lo que una nación puede hacer legalmente para defender un bloqueo en aguas internacionales. Varios líderes mundiales y grupos de derechos humanos habían condenado a Israel, diciendo que violó el derecho internacional.

Esfuerzos anteriores para vulnerar el bloqueo también han fracasado. En 2010, comandos israelíes asaltaron el barco turco Mavi Marmara, que participaba en una flotilla de ayuda que intentaba llegar a Gaza. Nueve ciudadanos turcos y un turco-estadounidense a bordo murieron. La última vez que un barco activista logró llegar a la Franja fue en 2008.

El Ministerio de Exteriores de Turquía condenó el jueves la incautación de la flotilla y calificó el operativo de “acto de piratería”.

“Al atacar a la Global Sumud Flotilla, cuya misión es llamar la atención sobre la catástrofe humanitaria que afronta la gente inocente de Gaza, Israel también ha violado los principios humanitarios y el derecho internacional”, explicó el departamento en un comunicado.

El portavoz del ministerio, Oncu Keceli, escribió en X que el ministro turco de Exteriores, Hakan Fidan, habló por teléfono sobre el operativo con su homólogo español, José Manuel Albares Bueno.

En una publicación en Telegram, Hamás también condenó la interceptación, acusando a Israel de cometer un crimen y pidiendo la liberación de los detenidos.

Activistas dicen que fuerzas israelíes abordaron y dejaron inhabilitados los barcos

La Sumud Flotilla describió la interceptación como una “incursión violenta en aguas internacionales”. En una publicación en redes sociales, el grupo dijo que “después de destrozar motores y destruir sistemas de navegación, los militares se retiraron — dejando intencionalmente a cientos de civiles varados en embarcaciones sin energía y averiadas directamente en la trayectoria de una enorme tormenta”.

También dijo que las comunicaciones habían sido interferidas, lo que les impedía pedir ayuda. Consultado sobre las acusaciones, el ejército israelí declinó hacer comentarios.

El portavoz del Ministerio de Exteriores de Israel, Oren Marmorstein, señaló que “se requería una acción temprana de acuerdo con el derecho internacional” debido al gran número de embarcaciones en la flotilla. “La operación se llevó a cabo en aguas internacionales de forma pacífica y sin víctimas”, afirmó.

Marmorstein acusó al grupo insurgente Hamás en Gaza de ser la “fuerza impulsora” detrás de la flotilla, “con el objetivo de sabotear la transición del plan de paz del presidente (estadounidense Donald) Trump a su segunda fase y con la intención de desviar la atención de la negativa de Hamás a desarmarse”.

Activistas en Grecia apuntaron que planeaban una manifestación de protesta para el jueves por la tarde frente al Ministerio de Exteriores en Atenas. Según afirman, la operación israelí ocurrió dentro de la zona marítima responsabilidad de Grecia para operaciones de búsqueda y rescate, y que la guardia costera del país no había reaccionado.

La flotilla busca llamar la atención sobre la situación en Gaza

En Gaza, un frágil alto el fuego de seis meses ha detenido los combates más intensos entre las fuerzas israelíes y los insurgentes liderados por Hamás. Pero, pese a la tregua, los ataques israelíes han matado a más de 790 personas, de acuerdo con el Ministerio de Salud gazatí. El departamento, que forma parte del gobierno encabezado por Hamás, mantiene registros detallados de víctimas que las agencias de Naciones Unidas y expertos independientes consideran, por lo general, fiables. Su conteo no distingue entre víctimas civiles y combatientes.

En total, el ministerio afirma que 72.300 palestinos han perdido la vida desde el inicio de la guerra en Gaza.

El conflicto estalló tras el ataque liderado por Hamás sobre el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, que causó alrededor de 1.200 fallecidos, en su mayoría civiles.

Unos dos millones de personas siguen viviendo entre ruinas en Gaza, con falta de alimentos y medicinas, y la ayuda limitada que entra por un único paso fronterizo controlado por Israel.

Los organizadores de la flotilla apuntaron que esperan que su último intento de llegar al enclave palestino ayude a visibilizar las condiciones de vida en el territorio, en especial ahora que la atención global ha desplazado su foco a Estados Unidos y la guerra de Israel contra Irán.

Contribuyeron a esta nota los corresponsales Natalie Melzer en Mitzpe Hila, Israel; Cinar Kiper en Estambul y Fatma Khaled en El Cairo.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

ELENA BECATOROS oversees coverage of southeast Europe for The Associated Press, with frequent assignments to the Middle East and Afghanistan. Based in Athens, Greece, she has worked around the world, including covering war in the Balkans, Iraq, Afghanistan and Ukraine.

(Global Sumund Flotilla via AP)