BEIRUT (AP) — Un ataque aéreo israelí mató el lunes a un comandante de élite de Hezbollah en el sur del Líbano, el último de una escalada de ataques a lo largo de la frontera que ha aumentado los temores de otra guerra en Medio Oriente incluso cuando los combates en Gaza cobran un número creciente de víctimas civiles. .

El ataque a una camioneta mató a un comandante de una fuerza secreta de Hezbollah que opera a lo largo de la frontera, según un funcionario de seguridad libanés, que habló bajo condición de anonimato según las regulaciones. Hezbollah identificó al combatiente asesinado como Wissam al-Tawil sin proporcionar detalles.

Es el militante de mayor rango del grupo armado que ha sido asesinado desde que el ataque de Hamas el 7 de octubre al sur de Israel desencadenó una guerra total en Gaza y combates de menor intensidad entre Israel y Hezbolá, que se han intensificado desde que un ataque israelí mató a un alto dirigente de Hamás en Beirut la semana pasada.

El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que regresa a la región esta semana, parece estar intentando evitar un conflicto más amplio.

Israel dice que ha concluido en gran medida importantes operaciones en el norte de Gaza y ahora se está centrando en la región central y la ciudad sureña de Khan Younis. Funcionarios israelíes han dicho que los combates continuarán durante muchos meses más mientras el ejército intenta desmantelar a Hamás y devolver a decenas de rehenes tomados durante el ataque del grupo militante del 7 de octubre que desencadenó la guerra.

La ofensiva ya ha matado a más de 23.000 palestinos, civiles y combatientes, devastó vastas zonas de la Franja de Gaza, desplazó a casi el 85% de su población de 2,3 millones y dejó a una cuarta parte de sus residentes enfrentando el hambre .

'ESCENAS REPRESENTANTES' EN LOS ABARRADOS HOSPITALES DE GAZA

Médicos, pacientes y desplazados huyeron del hospital principal en el centro de Gaza a medida que se acercaban los combates, dijeron testigos el lunes. Perder las instalaciones sería otro duro golpe para un sistema de salud destrozado por tres meses de guerra.

Médicos Sin Fronteras y otros grupos de ayuda se retiraron del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah en los últimos días, diciendo que era demasiado peligroso. Eso sembró el pánico entre las personas que se refugiaban allí, lo que provocó que muchos se unieran a los cientos de miles que han huido al sur del territorio asediado.

Decenas de miles de personas han buscado refugio en los hospitales de Gaza, que también luchan por tratar a decenas de personas heridas cada día en los ataques israelíes. Según la oficina humanitaria de la ONU, sólo 13 de los 36 hospitales de Gaza funcionan parcialmente.

Omar al-Darawi, empleado del Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, dijo que las instalaciones han sido atacadas varias veces en los últimos días. Dijo que miles de personas se fueron después de que los grupos de ayuda se retiraron, y que los pacientes se han concentrado en un piso para que los médicos restantes puedan atenderlos más fácilmente.

"Tenemos un gran número de heridos que no pueden moverse", afirmó. "Necesitan cuidados especiales, que no están disponibles".

Cada día llegan más muertos y heridos a medida que las fuerzas israelíes avanzan en el centro de Gaza tras intensos ataques aéreos. El Ministerio de Salud de Gaza dijo el lunes que 249 palestinos murieron y otros 510 resultaron heridos en todo el territorio en las últimas 24 horas.

El personal de la Organización Mundial de la Salud que visitó el domingo vio “escenas repugnantes de personas de todas las edades siendo tratadas en suelos manchados de sangre y en pasillos caóticos”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la agencia de la ONU, en un comunicado. "El baño de sangre en Gaza debe terminar".

CONDICIONES ESPECTACULARES EN EL NORTE AISLADO

La situación es aún más grave en el norte de Gaza, que las fuerzas israelíes aislaron del resto del territorio a finales de octubre.

Barrios enteros han sido demolidos y cientos de miles de personas han huido, mientras que los que quedan se enfrentan a una grave escasez de alimentos y agua. La OMS dijo el domingo por la noche que no ha podido entregar suministros al norte de Gaza en 12 días.

Incluso allí, Israel sigue luchando contra lo que describe como focos de militantes.

Un ataque aéreo a primera hora del domingo derribó una casa de cuatro pisos llena de personas desplazadas en el campo de refugiados urbano de Jabaliya, matando al menos a 70 personas, entre ellas mujeres y niños, según Mahmoud Bassal, portavoz de la defensa civil de Gaza. No hubo confirmación inmediata por parte del Ministerio de Salud, que ha tenido dificultades para mantener sus operaciones en el norte.

Los esfuerzos de búsqueda todavía estaban en marcha el lunes. La Defensa Civil hizo circular un vídeo gráfico que muestra las secuelas del ataque, con varios cadáveres esparcidos entre los escombros.

Jabaliya, que fue construida para los refugiados palestinos de la guerra de 1948 que rodeó la creación de Israel y ahora es un barrio denso y urbanizado, ha sido testigo de semanas de intensos combates.

Más de 23.000 palestinos han muerto y más de 58.000 han resultado heridos desde que comenzó la guerra, según el Ministerio de Salud en la Gaza gobernada por Hamás . El número de muertos no distingue entre combatientes y civiles. Los funcionarios de salud dicen que alrededor de dos tercios de los muertos han sido mujeres y menores.

Israel culpa a Hamas por las bajas civiles porque el grupo opera en zonas residenciales densamente pobladas, pero el ejército rara vez comenta sobre ataques individuales. El ejército dice que ha matado a unos 8.000 militantes, sin aportar pruebas, y que 176 de sus propios soldados han muerto en la ofensiva.

BUSCANDO EVITAR UNA GUERRA MÁS GRANDE

Blinken, que se reunió el domingo con los líderes de Jordania y Qatar, volvió a hablar de la necesidad de que Israel ajuste sus operaciones militares para minimizar el daño a los civiles y permitir la entrada de más ayuda al territorio.

Pero su objetivo principal parecía ser evitar que la guerra se extendiera.

Una andanada de cohetes de Hezbolá alcanzó el sábado una base sensible de tráfico aéreo en el norte de Israel, en uno de los mayores ataques en tres meses de combates de baja intensidad a lo largo de la frontera. El grupo militante dijo que se trataba de una “respuesta inicial” al asesinato del líder político adjunto de Hamas, Saleh Arouri, en Beirut la semana pasada.

Israel ha tratado principalmente de limitar los combates en el norte, pero sus líderes dicen que su paciencia se está agotando y que si las tensiones no pueden resolverse mediante la diplomacia, están preparados para ir a la guerra. Han expresado especial preocupación por la Fuerza Radwan, la unidad de élite de Hezbollah en la que al-Tawil era comandante, que opera a lo largo de la frontera.

Hezbollah comenzó a disparar cohetes poco después de que el ataque de Hamas del 7 de octubre iniciara la guerra. Hamás y otros militantes mataron a unas 1.200 personas en el sur de Israel ese día, en su mayoría civiles, y tomaron como rehenes a unas 250 personas, más de 100 de las cuales fueron liberadas durante un alto el fuego en noviembre.

Hezbollah ha dicho que sus ataques, que han obligado a decenas de miles de israelíes a abandonar sus hogares, tienen como objetivo aliviar la presión sobre Gaza. Pero el grupo parece cauteloso ante el riesgo de una guerra total que traería una destrucción masiva al Líbano.

Shurafa informó desde Deir Al-Balah, en la Franja de Gaza, y Magdy desde El Cairo.

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POR  WAFAA SHURAFA , SAMY MAGDY , KAREEM CHEHAYEB Y BASSEM MROUE

(Medioia Militares de Hezbolä, via AP)