LA PAZ, Bolivia (AP) — Un avión de carga que transportaba dinero se estrelló el viernes cerca de la capital de Bolivia, dañando alrededor de una docena de vehículos en la carretera, esparciendo billetes en el suelo y dejando al menos 15 personas muertas y otras heridas, dijo un funcionario.

El ministro de Defensa, Marcelo Salinas, declaró que el avión Hércules C-130 transportaba moneda boliviana recién impresa cuando aterrizó y se salió de la pista en el aeropuerto de El Alto, ciudad colindante con La Paz, antes de terminar en un campo cercano. Los bomberos lograron apagar las llamas que consumieron la aeronave.

El jefe de bomberos Pavel Tovar dijo que al menos 15 personas murieron, pero no aclaró si los muertos estaban en el avión o en los autos en la carretera cercana.

Salinas no especificó cuántas personas murieron en el accidente y dijo que se estaba investigando la causa.

El general de la Fuerza Aérea Boliviana, Sergio Lora, dijo que dos de los seis tripulantes del avión no habían sido encontrados hasta el viernes por la noche, y agregó que la aeronave llegaba de la ciudad oriental de Santa Cruz.

Imágenes en redes sociales mostraron restos de la aeronave, autos destrozados y cadáveres esparcidos por la carretera. Según Tovar, al menos 15 vehículos resultaron dañados.

El avión, perteneciente a la Fuerza Aérea Boliviana, transportaba dinero a La Paz y las imágenes en redes sociales muestran a personas corriendo a recoger los billetes esparcidos en el lugar del accidente, mientras policías antidisturbios intentaban dispersarlos.

Tovar dijo que los cientos de personas que intentaban recoger los billetes derramados estaban obstaculizando los esfuerzos de rescate.

Más de 500 soldados y 100 policías tomaron el control de la zona para dispersar a la turba, según informes oficiales. Policías y militares quemaron las cajas en presencia del presidente del Banco Central, David Espinoza, quien afirmó que los billetes "carecen de valor legal porque nunca entraron en circulación", sin aclarar a qué se referían.

Espinoza no precisó la cantidad de dinero transportado, pero dijo que los billetes habían llegado a Santa Cruz desde el exterior.

Las autoridades suspendieron temporalmente todos los vuelos hacia y desde la terminal.

(Foto AP/Juan Karita)