BOGOTÁ, Colombia (AP) — El gobierno de Colombia declaró el jueves un desastre y pidió ayuda internacional para combatir los devastadores incendios forestales que se espera empeoren en los próximos días debido a las condiciones cálidas y secas asociadas con el fenómeno climático de El Niño.Las autoridades elevaron el número de incendios de 25 a 31 y dijeron que nueve de ellos estaban bajo control. No ordenaron evacuaciones obligatorias a pesar de algunos incendios que arden en las montañas que rodean algunos municipios.
El presidente Gustavo Petro dijo que Chile, Estados Unidos, Perú y Canadá ya respondieron al llamado de ayuda, sin precisar cuándo llegará la asistencia al país sudamericano.
El gobierno también pidió ayuda a las Naciones Unidas y a la Unión Europea.
"En la medida en que sabemos que en los próximos días y semanas los eventos de crisis van a aumentar, queremos asegurarnos de que tenemos la capacidad física para abordarlos y mitigarlos", dijo Petro.
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia informó que aproximadamente la mitad de los municipios del país se encuentran en alerta máxima por riesgo de incendio. Pero alrededor de un tercio de todos los municipios no tienen un departamento de bomberos, según el Departamento Nacional de Bomberos de Colombia.
La disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas que están empeorando la situación de los incendios se atribuyen a El Niño, que es un calentamiento temporal de partes del Pacífico central que cambia el clima en todo el mundo.
La declaración de desastre permite al gobierno reasignar fondos para hacer frente a los incendios forestales.
El ejército ha desplegado más de 600 soldados, así como aviones y vehículos, en las zonas de emergencia.
Mientras tanto, la policía está utilizando aviones autorizados para fumigar productos químicos sobre cultivos de hoja de coca para transportar y arrojar agua sobre los incendios, incluidos los que estallaron en una cadena montañosa que rodea Bogotá, la capital.
(Foto AP/Fernando Vergara)