CARACAS, Venezuela (AP) — Edmundo González se ha convertido en un faro de esperanza para millones de venezolanos. Quieren llamarlo presidente. Él cree que ganó ese cargo en las urnas el año pasado. El gobierno del presidente Nicolás Maduro dice que no fue así.

Lo que está en juego en la juramentación el viernes del hombre que gobernará Venezuela durante los próximos seis años nunca ha sido tan importante en este siglo.

González nunca imaginó que cargaría con el peso de la principal facción opositora, la coalición Plataforma Unitaria . Ni siquiera se había postulado a un cargo antes de las elecciones de julio.

Hace menos de un año, era un abuelo prácticamente desconocido, pero ahora ha escuchado a decenas de miles de personas corear su nombre tan fuerte como gritaban “¡Libertad! ¡Libertad!” en manifestaciones por todo el país sudamericano.

Pero González ha pagado el precio de desafiar el gobierno de 25 años del Partido Socialista Unido de Venezuela. Presionado, se ha exiliado. Y el martes dijo que su yerno Rafael Tudares había sido secuestrado en la capital, Caracas.

“¿En qué momento ser pariente de Edmundo González Urrutia se convirtió en un delito?”, dijo su hija, Mariana González de Tudares, en un comunicado que sugirió que el gobierno estaba detrás de la desaparición de su esposo.

La coalición de los principales partidos de oposición, en un comunicado, lo calificó como una “desaparición forzada por razones políticas”. La oficina de prensa centralizada del gobierno no respondió a una solicitud de comentarios.

González, de 75 años, disfrutaba de su retiro después de una carrera como diplomático cuando la coalición lo seleccionó en abril como sustituto de último momento de la opositora María Corina Machado . El Tribunal Supremo de Justicia, controlado por Maduro, le había impedido postularse para un cargo después de que arrasara en las primarias de la oposición de octubre de 2023 con más del 90% de los votos.

González acababa de regresar a Caracas de un viaje a Europa cuando líderes de la oposición le presentaron la idea de convertirse en candidato.

Antes de unirse a Machado en la campaña electoral , González se convirtió en su representante, presentándolo como un hombre de familia honesto mientras mostraba a la multitud una pancarta con su foto de rostro.

González había comenzado su carrera profesional como asistente del embajador de Venezuela en Estados Unidos. Tuvo otros cargos en Bélgica y El Salvador y se desempeñó como embajador en Argelia. Su último cargo fue el de embajador en Argentina durante los primeros años del gobierno de Hugo Chávez, predecesor y mentor de Maduro.

Más recientemente, González trabajó como consultor de relaciones internacionales, escribiendo sobre los recientes acontecimientos políticos en Argentina y siendo autor de una obra histórica sobre el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela durante la Segunda Guerra Mundial.

“Nunca he participado en política partidista de cargos de elección popular”, dijo a The Associated Press en mayo. “Lo asumí con una enorme responsabilidad y como un aporte de mi parte a la democratización del país, al proceso de tratar de buscar el entendimiento, la reconciliación, de los venezolanos”.

Sus años como diplomático en El Salvador y Argelia coincidieron con períodos de conflictos armados en ambos países. Durante un tiempo, su paradero fue rastreado por lugareños en El Salvador y recibía llamadas a su casa con el objetivo de intimidarlo.

Su tono moderado y su cara de póquer, forjada como diplomático, contrastan con la imagen habitual que se tiene en Venezuela de políticos bulliciosos. Maduro y sus aliados han tomado su actitud como una señal de debilidad y lo han reprendido en la televisión nacional.

“Cobarde”, dijo el lunes el ministro del Interior, Diosdado Cabello, al afirmar sin dar pruebas que el diplomático retirado era un agente de la CIA. “No tiene ni coraje ni disposición”.

Las disputas por la presidencia se basan en los resultados electorales. Las autoridades electorales declararon a Maduro ganador horas después del cierre de las urnas, pero a diferencia de elecciones presidenciales anteriores, no proporcionaron recuentos detallados de los votos. Sin embargo, la oposición recopiló actas de más del 80% de las máquinas de votación electrónica, las publicó en línea y dijo que mostraban que González había ganado con el doble de votos que Maduro .

El Centro Carter, con sede en Estados Unidos, invitado por el gobierno de Maduro para observar las elecciones, ha dicho que las actas publicadas por la oposición son legítimas .

González partió al exilio en España en septiembre después de que un juez emitiera una orden de arresto en su contra en relación con una investigación sobre la publicación de los resultados electorales. La semana pasada, el gobierno anunció una recompensa de 100.000 dólares por información sobre su paradero.

Pero Maduro ha prometido regresar a su país natal para prestar juramento el viernes. Mientras tanto, la Asamblea Nacional, controlada por el partido gobernante, está lista para recibir a Maduro en la juramentación que extendería su presidencia de 11 años hasta 2031.

González, quien ha sido reconocido por varios gobiernos, incluido el de Estados Unidos, como presidente electo de Venezuela, no ha dicho cómo planea regresar o arrebatarle el poder a Maduro, cuyo partido gobernante controla todos los aspectos del gobierno.

Ha estado de gira por el continente americano para intentar conseguir apoyo antes de la ceremonia del viernes, aprovechando sus habilidades diplomáticas.

El lunes, González se reunió con el presidente estadounidense Joe Biden en la Casa Blanca, así como con el representante estadounidense Mike Waltz, designado por el presidente electo Donald Trump para ser asesor de seguridad nacional una vez que Trump preste juramento el 20 de enero.

Horas después de anunciar el secuestro de Tudares el martes, González dijo que su próximo destino sería Panamá.

“Seguimos”, escribió en X.

Por  REGINA GARCÍA CANO

(Foto AP/Jacquelyn Martin)