KHAN YOUNIS, Franja de Gaza (AP) — Llegaron a mediodía, cuando los edificios achaparrados de hormigón del campo de refugiados de Nuseirat son sofocantes y las calles estrechas del exterior están llenas de gente. Nadie sospechaba nada hasta que sonaron los disparos.

La incursión israelí tomó a todos por sorpresa, desde los militantes de Hamás que custodiaban a cuatro rehenes en dos edificios diferentes hasta los miles de civiles que pronto se encontraron corriendo para salvar sus vidas a través de un fuego cruzado abrasador.

Cuando terminó, cuatro rehenes israelíes habían regresado a casa vivos y en su mayoría ilesos, al menos físicamente, y al menos 274 palestinos y un comando israelí habían sido asesinados.

Para Israel, fue la operación más exitosa de la guerra de ocho meses , que provocó júbilo en todo el país y eliminó parte de la mancha del colapso sin precedentes del ejército el 7 de octubre. Para los palestinos, fue un día de horror que provocó cientos de muertos y los heridos inundan hospitales ya asediados.

Así es como se desarrolló, según el ejército israelí y testigos palestinos.

'LA ÚLTIMA SORPRESA'

Noa Argamani, una joven de 26 años que se había convertido en un icono de la crisis de los rehenes , estaba retenida en un apartamento y tres hombres rehenes: Almog Meir Jan, de 22 años, Andrey Kozlov, de 27, y Shlomi Ziv, de 41, estaban en el interior. otro a unos 200 metros de distancia. Todos habían sido secuestrados en un lugar del desierto convertido en masacre durante el ataque del 7 de octubre que inició la guerra.

Habían sido trasladados a diferentes lugares, pero nunca estuvieron retenidos en los famosos túneles de Hamás. En el momento de su rescate se encontraban en habitaciones cerradas y custodiadas por hombres armados de Hamás. La inteligencia israelí descubrió dónde estaban y los comandos pasaron semanas practicando el ataque en modelos de tamaño natural de los edificios, según el contralmirante Daniel Hagari, portavoz militar israelí.

"Tiene que ser como una operación quirúrgica, como una operación cerebral", dijo.

Dijo que decidieron atacar al mediodía porque sería la “máxima sorpresa” y atacar los dos edificios simultáneamente. Los planificadores temían que si golpeaban a uno primero, los captores escucharían la conmoción y matarían a los rehenes en el otro.

Hagari se negó a decir cómo las fuerzas israelíes llegaron al corazón de Nuseirat, un campo de refugiados abarrotado y construido en el centro de Gaza que se remonta a la guerra árabe-israelí de 1948. Según operaciones anteriores, al menos algunas de las fuerzas especiales que participaron en la redada probablemente vestían como palestinos y hablaban árabe con fluidez .

Kamal Benaji, un palestino desplazado de la ciudad de Gaza que vivía en una tienda de campaña en el centro de Nuseirat, dijo que vio un pequeño camión con un automóvil delante y otro detrás detenerse frente a un edificio en la calle donde había levantado su tienda.

Los comandos saltaron del camión y uno de ellos arrojó una granada dentro de la casa. "Se produjeron enfrentamientos y explosiones por todas partes", afirmó.

UN VEHÍCULO SE ATASCA Y SE PRODUCE UN INCENDIO

El rescate de Argamani parece haber transcurrido sin problemas, mientras que el equipo que extrajo a los otros tres rehenes tuvo problemas.

El inspector jefe Arnon Zamora, un oficial de una unidad de comando policial de élite, resultó mortalmente herido durante el asalto, en el que murieron todos los guardias de Hamas, escribió Amos Harel, un veterano corresponsal de defensa, en el periódico israelí Haaretz. Luego, el vehículo de rescate que transportaba a los tres rehenes se quedó atascado en el campamento, dijo.

Militantes palestinos armados con ametralladoras y granadas propulsadas por cohetes abrieron fuego contra los rescatistas, mientras Israel pedía fuertes ataques desde tierra y aire para cubrir su evacuación a la costa. “Había mucho fuego a nuestro alrededor”, dijo Hagari.

Fue este bombardeo el que parece haber matado y herido a tantos palestinos.

Mohamed al-Habash, otro palestino desplazado, estaba en el mercado de Nuseirat buscando ayuda humanitaria o alimentos baratos cuando comenzaron los intensos bombardeos. Se puso a cubierto con media docena de personas más en una casa dañada. Muchas otras casas resultaron afectadas, dijo.

"Escuchamos bombardeos muy fuertes y intensos disparos", dijo. "Vimos muchos aviones de combate volando sobre la zona".

Los rescatistas israelíes finalmente lograron llegar a la costa. Zamora fue evacuado en helicóptero y posteriormente murió a causa de sus heridas en un hospital. Los militares rebautizaron la operación en su honor.

Las imágenes publicadas por el ejército mostraban a los soldados paseando a los rehenes por la playa hacia el agua y a los helicópteros levantando nubes de arena mientras despegaban.

"Llamamos diamantes a los rehenes, por eso decimos que los tenemos en nuestras manos", dijo Hagari.

LAS CONSECUENCIAS

Al Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, en la cercana ciudad de Deir al-Balah, los muertos y heridos llegaron en oleadas: hombres, mujeres y niños. Es una de las últimas instalaciones médicas en funcionamiento en la zona y ya estaba repleta de personas heridas en los intensos ataques de los últimos días.

Samuel Johann, coordinador de la organización benéfica internacional Médicos Sin Fronteras, que opera en el hospital, dijo que era una "pesadilla".

“Ha habido víctimas masivas consecutivas debido al bombardeo de zonas densamente pobladas. Es mucho más allá de lo que cualquiera podría afrontar en un hospital funcional, y mucho menos con los escasos recursos que tenemos aquí”, dijo en un comunicado emitido por el grupo.

El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 274 palestinos murieron y alrededor de 700 resultaron heridos. El ministerio no distingue entre civiles y combatientes en sus recuentos, pero dijo que entre los muertos había 64 niños y 57 mujeres.

Khulood Shalaq, que estaba siendo tratada en otro hospital con su sobrino de un año herido, dijo que 14 miembros de su familia murieron en el ataque, y algunos todavía están enterrados entre los escombros. Dijo que en un momento vio cuatro helicópteros lanzando misiles contra el campamento.

"Las calles están llenas de cadáveres", dijo.

Más tarde, Hamás publicó un vídeo en el que afirmaba que otros tres rehenes, incluido un estadounidense, murieron en el bombardeo, pero no proporcionó ninguna prueba. El ejército dijo que "no responde a declaraciones de organizaciones terroristas".

Hamás y otros militantes siguen reteniendo a unos 120 rehenes, de los cuales se cree que alrededor de un tercio han muerto. Hagari reconoció que un acuerdo de alto el fuego traería a casa más rehenes que operaciones militares, pero dijo que las fuerzas israelíes necesitan "crear condiciones" para traerlos a casa.

"Estamos haciendo cosas inimaginables y seguiremos haciendo cosas inimaginables", afirmó.

Jeffery informó desde Jerusalén y Chehayeb desde Beirut. El periodista de The Associated Press Samy Magdy en El Cairo contribuyó.

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POR  MOHAMMAD JAHJOUH , JACK JEFFERY Y KAREEM CHEHAYEB

(AP Foto/Jehad Alshrafi)