NAIROBI, Kenia (AP) - Un asedio de casi un día en el corazón de la capital de Somalia terminó con todos los extremistas al-Shabab muertos, dijo la policía el viernes, ya que la cifra de muertos era de 24 y se esperaba que aumentara.

 

El capitán Mohamed Hussein dijo a The Associated Press que se había iniciado una operación para despejar los edificios sitiados, con los cadáveres encontrados. Dos de los muertos eran soldados, dijo.

 

El ataque nocturno comenzó con un par de coches bomba explotando en una zona popular de Mogadishu donde los somalíes se relajaban en restaurantes y hoteles el jueves por la noche. Uno se fue cerca de la casa del juez de la corte de apelaciones, el juez Abshir Omar, y las fuerzas de seguridad combatieron a los hombres armados que intentaron abrirse paso hacia adentro, dijo Hussein.

 

Al menos cuatro hombres armados abrieron fuego en edificios y negocios cercanos, lo que generó enfrentamientos con los guardias del hotel, dijo. Decenas de autos se incendiaron en la concurrida Maka Almukarramah Road.

 

Los extremistas luego se refugiaron dentro de los edificios, intercambiando disparos con las fuerzas de seguridad que trabajaron bien hasta el viernes para rescatar a los civiles atrapados. La policía dijo que más de 10 personas habían sido liberadas desde la mañana.

 

Al-Qaida, al-Shabab, el grupo extremista islámico más letal de África, se responsabilizó del ataque y dijo que su objetivo era el cercano hotel Maka Almukarramah, patrocinado por funcionarios del gobierno. El grupo extremista lo ha atacado varias veces, matando a decenas de personas.

 

La policía dijo que el número de muertos podría aumentar. Muchas víctimas sufrieron lesiones horribles, dijeron algunos que perdieron extremidades, dijo la enfermera Sadiya Yusuf en el hospital de Daru Shifa, y se dijo que los hospitales estaban luchando para hacer frente al número de causas.

 

Los médicos del hospital Erdogan en Mogadiscio dijeron que habían recibido 55 heridos y que tres habían fallecido. Muchos estaban en estado crítico y 15 se habían sometido a cirugías, dijo el Dr. Ismail Yamas, el gerente del hospital.

 

El estilo del ataque se hizo eco de los anteriores de al-Shabab en Mogadishu, así como del ataque en enero en un complejo hotelero de lujo en la capital de la vecina Kenia que mató a 21 personas.

 

La misión de las Naciones Unidas en Somalia y otros miembros de la comunidad internacional condenaron rápidamente el ataque, uno de los peores en Mogadiscio en meses.

 

Se produjo después de que el ejército estadounidense realizó una serie de ataques aéreos mortales en los últimos días contra al-Shabab, considerado el grupo extremista islámico más mortal de África. Al-Shabab se opone al gobierno federal de Somalia y quiere imponer la ley sharia.

 

Los Estados Unidos han aumentado dramáticamente estos ataques aéreos desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. El comando militar estadounidense para el continente africano informó haber realizado 50 huelgas en Somalia en 2018.

 

Este año, los ataques aéreos se han producido a un ritmo aún más rápido. El comando militar estadounidense para África reportó 23 hasta el martes, incluyendo uno en el centro de Somalia que mató a 20 extremistas y otro un día antes que mató a 35.