SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — El presidente salvadoreño Nayib Bukele, famoso por su dura lucha contra las pandillas callejeras, amenazó con usar tácticas similares contra los especuladores de precios.

Desde 2022, Bukele ha detenido a decenas de miles de presuntos miembros de pandillas callejeras , a menudo con pocas pruebas, y los ha filmado mientras son llevados a rastras en ropa interior por nuevas y enormes prisiones .

En un discurso pronunciado el viernes por la noche, amenazó con utilizar las mismas tácticas contra los mayoristas y distribuidores, a quienes culpó por el reciente aumento pronunciado de los precios de los alimentos y otros productos básicos.

“Voy a hacer un llamado, como lo hicimos con las pandillas a principios de 2019”, dijo Bukele, refiriéndose al año en que fue elegido por primera vez. “Les dijimos que dejen de matar gente o que no se quejen de lo que pase después”.

“Bueno, voy a lanzar un mensaje a los importadores, distribuidores y mayoristas de alimentos: dejen de abusar del pueblo de El Salvador, o no se quejen de lo que pase después”.

“No estamos jugando”, dijo, y sus amenazas no eran una cortina de humo. “Espero que los precios bajen mañana o habrá problemas”, dijo.

Recientemente reelegido con el 85% de los votos, Bukele controla el Congreso y tiene poderes especiales de emergencia para combatir a las pandillas desde hace más de dos años.

Si bien sus poderes de emergencia probablemente no le permitirían a Bukele encarcelar a personas por cobrar demasiado, afirmó que había evidencia de que mayoristas o importadores supuestamente habían participado en evasión fiscal, soborno e importación de contrabando, cargos criminales que podrían justificar penas de cárcel.

El gobierno salvadoreño ha dicho que los inspectores han descubierto que algunos productos han triplicado su precio y, aunque es posible que se impongan multas, eso probablemente no sea suficiente. El gobierno también ha anunciado planes para establecer 20 puntos de venta para distribuir alimentos “a precios justos”.

Todo esto es muy propio de Bukele, quien una vez se describió a sí mismo como el “dictador más genial del mundo”.

Bukele también está en la cresta de la ola de popularidad por su ataque frontal a las poderosas bandas que antaño dominaban muchos barrios, extorsionando a los comercios y a los residentes para que les dieran protección. La represión ha convertido lo que alguna vez fue la capital mundial del asesinato en uno de los países más seguros de América Latina.

El estado de emergencia , declarado originalmente en 2022 y todavía vigente, se ha utilizado para detener a 78.175 presuntos pandilleros en redadas que, según los grupos de derechos humanos, suelen ser arbitrarias y se basan en la apariencia de la persona o en su lugar de residencia. El gobierno ha tenido que liberar a unas 7.000 personas por falta de pruebas.

Esta historia ha sido corregida para restaurar el El en El Salvador en el titular.

(Foto AP/Salvador Meléndez, Archivo)