CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Las conversaciones telefónicas se han convertido en sentencias de muerte en la continua y sangrienta guerra entre facciones dentro del cártel de la droga de Sinaloa en México.

Los sicarios de los cárteles detienen a los jóvenes en la calle o en sus autos y les exigen sus teléfonos. Si encuentran un contacto que sea miembro de una facción rival, un chat con una palabra incorrecta o una foto con la persona equivocada, el dueño del teléfono está muerto.

Luego, atacan a todos los que están en la lista de contactos de esa persona, lo que forma una cadena potencial de secuestro, tortura y muerte. Eso ha dejado a los residentes de Culiacán, la capital del estado de Sinaloa, con miedo incluso de salir de casa por la noche, mucho menos de visitar pueblos a unos cuantos kilómetros de distancia donde muchos tienen retiros de fin de semana.

“No puedes salir ni cinco minutos de la ciudad, ni siquiera de día”, dijo Ismael Bojórquez, un veterano periodista de Culiacán. “¿Por qué? Porque los narcos han instalado retenes y te detienen y revisan tu teléfono celular”.

Y no se trata sólo de tus propios chats: si una persona viaja en un coche con otras personas, un mal contacto o chat puede hacer que todo el grupo sea secuestrado.

Eso es lo que le pasó al hijo de un fotógrafo de prensa local. El joven de 20 años fue detenido junto con otros dos jóvenes y se encontró algo en uno de sus teléfonos; los tres desaparecieron. Se hicieron llamadas y finalmente liberaron al hijo del fotógrafo, pero nunca más se volvió a saber de los otros dos.

Los habitantes de Culiacán estaban acostumbrados desde hacía tiempo a uno o dos días de violencia de vez en cuando. La presencia del cártel de Sinaloa es parte de la vida cotidiana del lugar y la gente sabía que debía quedarse en casa cuando veía los convoyes de camionetas de doble cabina que pasaban a toda velocidad por las calles.

Pero nunca han visto el sólido mes de combates que estalló el 9 de septiembre entre facciones del cártel de Sinaloa después de que los capos de la droga Ismael “El Mayo” Zambada y Joaquín Guzmán López fueron detenidos en Estados Unidos tras volar allí en una avioneta el 25 de julio.

Zambada afirmó más tarde que Guzmán López lo secuestró y lo obligó a subir al avión, lo que provocó una violenta batalla entre la facción de Zambada y el grupo “Chapitos”, liderado por los hijos del capo de la droga encarcelado Joaquín “El Chapo” Guzmán.

Los residentes de Culiacán lamentan sus antiguas vidas, cuando las ruedas de la economía local estaban engrasadas por la riqueza de los cárteles pero los civiles rara vez sufrían, a menos que le cortaran el paso a la camioneta equivocada en el tráfico.

Juan Carlos Ayala, académico que estudia la antropología del narcotráfico en la Universidad Autónoma de Sinaloa, dijo que tras las detenciones de Guzmán López y Zambada en julio, una nueva generación de capos de la droga más jóvenes, más llamativos y cosmopolitas ha tomado el poder.

Luchan con extrema violencia, secuestros y rastreo de teléfonos celulares, no el viejo tipo de acuerdos de apretón de manos que sus mayores usaban junto con tiroteos para resolver los asuntos.

“Hay una nueva generación de líderes del narcotráfico y del crimen organizado que tienen otras estrategias”, dijo Ayala. “Ven que la táctica de los tiroteos no les ha funcionado, así que recurren al secuestro”.

“Atrapan a una persona y tiene mensajes del grupo rival”, dijo Ayala. “Entonces van tras él para sacarle más información y eso inicia una cadena de cacería para atrapar al enemigo”.

Las nuevas tácticas se reflejan en la enorme ola de robos de vehículos a mano armada en Culiacán y sus alrededores. Los sicarios del cártel solían robar las camionetas y camionetas que prefieren para usar en los convoyes del cártel, pero ahora se concentran en robar sedanes más pequeños.

Los usan para pasar desapercibidos en sus secuestros silenciosos y mortales.

A menudo, lo primero que un conductor se da cuenta es cuando un coche que pasa lanza una lluvia de clavos doblados que pinchan sus neumáticos. Los vehículos se acercan por delante y por detrás para cortarle el paso. El conductor es empujado hacia otro coche. Lo único que los vecinos encuentran es un coche con los neumáticos reventados, las puertas abiertas y el motor en marcha, en medio de la calle.

El Consejo Estatal de Seguridad Pública, un grupo cívico, estima que en el último mes se han producido un promedio de seis asesinatos y siete desapariciones o secuestros en la ciudad y sus alrededores cada día. El grupo dijo que unas 200 familias han huido de sus hogares en comunidades periféricas debido a la violencia.

Culiacán no es ajena a la violencia: en octubre de 2019, se desató un tiroteo en toda la ciudad cuando los soldados intentaron, sin éxito, arrestar a otro de los hijos de El Chapo Guzmán, Ovidio. Ese día, murieron catorce personas.

Unos días después, la activista cívica Estefanía López organizó una marcha por la paz a la que acudieron 4.000 vecinos. Cuando intentó hacer algo similar este año, sólo logró que asistieran unas 1.500 personas.

“Recibimos muchos mensajes de antemano de mucha gente que decía que quería unirse y marchar, para apoyar la causa, pero que tenían miedo de venir”, dijo López.

Hay motivos para tener miedo: la semana pasada, unos hombres armados irrumpieron en un hospital de Culiacán para matar a un paciente que había sido herido previamente por disparos. En un pueblo al norte de Culiacán, los conductores se quedaron atónitos al ver un helicóptero militar que intentaba acorralar a cuatro hombres armados con cascos y chalecos tácticos a pocos metros de una carretera; los pistoleros respondieron a los disparos del helicóptero.

La respuesta del gobierno a todo esto ha sido culpar a Estados Unidos de crear problemas al permitir que los capos de la droga se entregaran y enviar cientos de tropas del ejército.

Pero el combate urbano irregular en el corazón de una ciudad de un millón de habitantes —contra un cártel que tiene muchos rifles de francotirador calibre .50 y ametralladoras— no es la especialidad del ejército.

Escuadrones de soldados entraron en un complejo de apartamentos de lujo en el centro de la ciudad para detener a un sospechoso y terminaron matando a tiros a un joven abogado que era un simple espectador.

López, el activista por la paz, ha estado pidiendo que se coloquen soldados y policías afuera de las escuelas, para que los niños puedan regresar a clases; la mayoría actualmente toma clases en línea porque sus padres juzgan que es demasiado peligroso llevarlos a la escuela.

Pero la policía no puede resolver el problema: toda la fuerza municipal de Culiacán ha sido desarmada temporalmente por los soldados para revisar sus armas, algo que se ha hecho en el pasado cuando el ejército sospecha que los policías trabajan para los cárteles de la droga.

El comandante del ejército local reconoció recientemente que depende de las facciones del cártel, no de las autoridades, cuándo cesará la violencia.

“En Culiacán ya ni siquiera hay fe en que estaremos seguros, con policías o militares”, dijo López, señalando que eso ha tenido un efecto claro en la vida cotidiana y la economía. “Muchos negocios, restaurantes y centros nocturnos han estado cerrados durante el último mes”.

Laura Guzmán, líder de la cámara local de restaurantes, dijo que alrededor de 180 negocios en Culiacán han cerrado, de forma permanente o temporal, desde el 9 de septiembre y se han perdido casi 2 mil empleos.

Los comercios locales intentaron organizar “tardeadas” nocturnas para los residentes que tenían miedo de salir después del anochecer, pero no atrajeron suficientes clientes.

“Los jóvenes no están interesados ​​en salir en este momento”, dijo Guzmán.

Para quienes buscan alejarse temporalmente de la violencia, el balneario de Mazatlán solía estar a sólo dos horas y media en coche. Pero esa no es una opción desde el mes pasado, cuando pistoleros del cártel secuestraron autobuses de pasajeros, obligaron a los turistas a bajarse y quemaron los vehículos para bloquear el camino a Mazatlán.

Esto deja sólo una opción, y está abierta sólo para algunos.

“Quienes tienen los recursos económicos salen de la ciudad en avión a tomar un descanso”, dijo Guzmán.

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Por  MARK STEVENSON

(Foto AP)