BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El presidente argentino, Javier Milei, intensificó el jueves la disputa de su país con Gran Bretaña por las Islas Malvinas, prometiendo nuevas medidas para detener un proyecto petrolero cerca del archipiélago controlado por los británicos y elogiando al presidente estadounidense Donald Trump por decir que Washington podría reconsiderar su postura neutral sobre la soberanía de las islas.Milei interpretó los comentarios de Trump como prueba de que su estrecha relación con el presidente estadounidense —criticada por sus oponentes políticos por ser excesivamente sumisa— estaba dando sus frutos.
“Estados Unidos está considerando este cambio de postura porque sabe que Argentina tiene un socio fiable, alineado con los valores occidentales, en una posición estratégicamente importante que puede ser un valioso aliado en las próximas décadas”, dijo Milei en un discurso televisado a nivel nacional.
El líder argentino anunció entonces medidas drásticas destinadas a detener el desarrollo del proyecto petrolero de aguas profundas León Marino, a unos 220 kilómetros (140 millas) al norte de las islas, donde la empresa británica Rockhopper Exploration y la israelí Navitas Petroleum planean comenzar las perforaciones en los próximos meses y empezar a extraer petróleo en 2028. Argentina considera que el proyecto constituye una explotación ilegal de recursos en aguas que reclama como propias.
Amenazó con imponer sanciones más severas a las empresas involucradas en la perforación en alta mar y anunció nuevos fondos para una base naval en la provincia más meridional de Argentina, Tierra del Fuego, para reforzar la presencia militar del país cerca de las islas, conocidas en Argentina como las Malvinas.
“Argentina no se quedará de brazos cruzados”, declaró Milei. “Cualquier avance adicional sobre las Islas Malvinas será considerado una violación de nuestra seguridad nacional”.
El secretario de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting, afirmó que el compromiso de Gran Bretaña con las Islas Malvinas era "inquebrantable".
“La declaración de Milei anoche nos dice más sobre la política interna de Argentina que sobre las Islas Malvinas”, escribió Streeting en X.
El esfuerzo de Milei por volver a centrar la atención en las Malvinas supone un giro sorprendente para un líder que ha recibido críticas en su país por estrechar los lazos con Gran Bretaña y profesar admiración por Margaret Thatcher , la primera ministra británica detestada en Argentina por liderar la campaña para recuperar el archipiélago durante la Guerra de las Malvinas de 1982.
El conflicto de dos meses , en el que murieron 649 soldados argentinos, 255 militares británicos y tres isleños, sigue siendo un tema delicado en Argentina más de cuatro décadas después.
La reivindicación de soberanía está consagrada en la Constitución argentina y se invoca con frecuencia como expresión de identidad nacional, desde billetes hasta cánticos en partidos de fútbol del Mundial . Es también una de las pocas causas que trasciende las profundas divisiones políticas del país, lo que le brinda a Milei, quien se presenta a la reelección el próximo año, una oportunidad política bienvenida, dado que sus índices de aprobación están cayendo y la economía se tambalea .
“Podemos debatir sobre mi estilo. Podemos discrepar sobre la política fiscal o cambiaria”, dijo Milei. “Pero hay causas que trascienden cualquier diferencia política. Las Malvinas son una de ellas”.
Algunos se mostraron escépticos.
“Quiere utilizar la legítima reivindicación de soberanía sobre las Islas Malvinas para recuperar terreno antes del año electoral y servir a los intereses de Estados Unidos en su disputa con Gran Bretaña”, dijo Nicolás del Caño, un legislador de la oposición de izquierda.
Trump cuestiona el apoyo de Estados Unidos a la soberanía británica.
Argentina sostiene que heredó la soberanía sobre las islas de su antiguo colonizador, España, y que Gran Bretaña las ha ocupado ilegalmente desde 1833. Gran Bretaña rechaza esa afirmación, alegando el deseo de los isleños de seguir siendo un territorio británico de ultramar.
Durante décadas, las sucesivas administraciones estadounidenses se han mantenido neutrales respecto a las reivindicaciones territoriales en conflicto, reconociendo al mismo tiempo la administración de facto británica de las islas. Cualquier desviación de esta postura constituiría una grave afrenta diplomática y exacerbaría las ya elevadas tensiones transatlánticas .
El lunes, Trump generó preocupación en Gran Bretaña al ser preguntado si su administración estaba revisando su postura sobre la disputa que data de hace décadas. «Siempre reviso todas las posiciones», respondió. «Esa es solo una de muchas».
Luego, en una entrevista emitida el jueves por la cadena británica GB News, Trump eludió responder directamente a una pregunta sobre si Estados Unidos acudiría en ayuda de Gran Bretaña en otro conflicto por las Malvinas. En cambio, reiteró sus quejas anteriores de que Gran Bretaña no había brindado suficiente apoyo a la campaña de bombardeos liderada por Estados Unidos contra Irán .
«Su país no estuvo ahí para ayudarme», dijo Trump, recordando las palabras del ex primer ministro británico , Keir Starmer, quien le dijo que el país no tenía barcos para contribuir a la campaña. «Fue bastante triste todo aquello».
La administración Trump ya había utilizado las Malvinas como moneda de cambio: un correo electrónico interno del Pentágono filtrado en abril planteó por primera vez la posibilidad de que Washington reconsiderara su postura sobre las islas como una posible forma de castigar a los aliados de la OTAN que se negaron a unirse a la guerra de Estados Unidos contra Irán.
Sus comentarios obligaron a Downing Street a insistir en que Gran Bretaña no cedería la soberanía sobre las Malvinas.
“La soberanía reside en el Reino Unido, y el derecho de los isleños a la autodeterminación es primordial”, declaró a principios de esta semana Tom Wells, portavoz del primer ministro británico Andy Burnham, haciendo referencia a un referéndum de 2013 en el que las aproximadamente 4.000 personas que viven en las Islas Malvinas votaron abrumadoramente a favor de seguir siendo un territorio británico de ultramar.
Milei moviliza a los argentinos en torno a la bandera.
Presionado por la oposición populista argentina, que lo acusa de descuidar la reivindicación de soberanía de Argentina, Milei se ha mostrado más crítico con respecto a las Malvinas, a medida que los planes para la producción de petróleo a gran escala alrededor de las islas aumentan las implicaciones económicas de la disputa.
En su discurso, Milei advirtió que el proyecto Sea Lion podría propiciar un auge petrolero más amplio en las Malvinas, enriqueciendo las islas con recursos que Argentina reclama como propios y afianzando aún más la presencia británica.
“Si lo permitimos, estaremos creando un incentivo para que el gobierno británico profundice la ocupación de las islas y la explotación de nuestros recursos”, dijo Milei.
Prometió acelerar las sanciones contra las empresas involucradas en proyectos petroleros en las islas y extender las penalizaciones a proveedores, accionistas y directivos. Su propuesta legislativa también podría prohibir que las empresas vinculadas a dichos proyectos operen o firmen contratos en Argentina.
A pesar de haber recortado el gasto público en otros ámbitos como parte de su política de austeridad, Milei también prometió destinar más fondos a la construcción de una base naval en Tierra del Fuego y a la mejora de las capacidades de telecomunicaciones de Argentina en la zona, con el fin de fortalecer la presencia del país en el Atlántico Sur.
“Un país pobre sin fuerzas armadas difícilmente puede lograr avances efectivos en sus reivindicaciones de soberanía”, afirmó.
Los periodistas de Associated Press Jill Lawless en Londres, Zeke Miller en Washington y Almudena Calatrava en Buenos Aires, Argentina, contribuyeron a este informe.
ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
(Foto AP/Esteban Felix)