CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Hay un dicho en México: “No todos los mexicanos son católicos”. , pero todos son guadalupanos”.La frase transmite la profunda conexión entre Nuestra Señora de Guadalupe y la identidad del país. En la nación de 130 millones de personas —la mayoría de las cuales se identifican como católicas— esta aparición de la Virgen María... posee una fuerza simbólica que a menudo supera la creencia religiosa.
“Después de México como nación independiente, llegó a encarnar no solo la devoción religiosa, sino también un sentido de identidad nacional”, afirmó Nydia Rodríguez, directora de un museo dedicado a la Virgen en la Basílica de la Ciudad de México. El santuario atrae hasta 12 millones de peregrinos durante su festividad, el 12 de diciembre de cada año.
El emblema oficial de México es un águila posada sobre un cactus mientras devora una serpiente. La imagen de la Virgen suele exhibirse junto a ella en edificios gubernamentales, pancartas y retratos de líderes políticos.
“México es un estado laico, pero en su historia siempre ha existido la religión”, dijo Rodríguez. “Nuestros antepasados prehispánicos y la sociedad española eran profundamente religiosos, y existe un punto de encuentro entre ambas tradiciones”.
Entre las piezas expuestas en el museo se encuentra una pintura del siglo XIX conocida como la "Virgen del Congreso". Se encuentra en el centro de la sala principal, flanqueada por dos águilas reales y enmarcada por banderas mexicanas.
“Este fue un regalo para el primer Congreso Constitucional”, dijo Rodríguez. “En cierto modo, legitimó a esos líderes políticos como si Nuestra Señora de Guadalupe estuviera respaldando a ese Congreso”.
Donde comienza la creencia
La "Virgen del Congreso" del museo no es una pintura común. Pertenece a un grupo de obras clasificadas como "tocadas por el original", término utilizado por los académicos mexicanos para describir una copia devocional de la imagen original.
Según la Iglesia Católica, ese primer icono se considera un milagro. Su historia describe la aparición de la Virgen en una fría noche de diciembre de 1531.
Bajo esa creencia, un indígena llamado Juan Diego vio a Nuestra Señora de Guadalupe cerca del cerro del Tepeyac, donde se encuentra la actual Basílica. Se dice que ella pidió que se construyera un templo en honor a su hijo, Jesucristo, pero el obispo local se mostró escéptico.
Siguiendo sus instrucciones, Juan Diego colocó flores en su manto. Y al abrirlo, apareció una colorida imagen de la Virgen.
Ese mantel cuelga en el centro de la Basílica. Peregrinos viajan desde todo México durante todo el año para agradecer los milagros que creen que la Virgen les ha concedido.
Teresa Morales se encuentra entre ellos. La mujer de 85 años visitó recientemente el santuario antes del 12 de diciembre para agradecer su buena salud.
Dijo que se sentía atormentada por un dolor de rodilla que apenas le permitía caminar. Pero al rezarle a una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe que tiene en casa, su sufrimiento cesó.
“El otro día fui a confesarme y el sacerdote me dijo que difundiera el mensaje”, dijo. “Que les dijera a todos que sus milagros son reales”.
El poder cívico de la Virgen
El poder de Nuestra Señora de Guadalupe para unir a la gente fue clave cuando comenzó el movimiento de independencia de México en 1810.
La lucha contra el dominio español estuvo liderada por un sacerdote llamado Miguel Hidalgo y Costilla. Considerado ahora el padre de la patria, se alzó en armas una madrugada de septiembre portando una imagen de la Virgen.
Originalmente era una pintura que colgaba en un santuario del centro de México. Consciente de su fuerza simbólica, Hidalgo la ató a una lanza y la usó como estandarte.
“El sacerdote lideraba al pueblo contra el mal gobierno”, dijo Salvador Rueda, historiador y director del Museo Nacional de Historia de México, donde se exhibe el icónico lienzo. “¿Y por qué lo seguía todo el mundo? Porque Nuestra Señora de Guadalupe nos representa a todos”.
Las múltiples galerías del museo reflejan la doble función que ha desempeñado la Virgen en los últimos siglos. Su presencia en relicarios privados, un mural del arquitecto modernista Juan O'Gorman y las medallas otorgadas por el primer emperador de México en reconocimiento a sus servicios patrióticos demuestran cómo ha sido tanto una imagen devocional como un símbolo cívico.
Según Rueda, algunos visitantes se santiguan al ver la primera pintura de la exposición. Sin embargo, su reacción cambia al acercarse al estandarte de Hidalgo. «A uno le sigue la devoción», dijo. «A otro, una bandera».
Otros ejércitos adoptaron la imagen de la Virgen en sus causas. Si bien los detalles difieren, tanto los cristeros como los zapatistas la representaron en sus banderas a principios del siglo XX.
“Lo que empezó como una devoción terminó convirtiéndose en una imagen pública”, dijo Rueda. “Una referencia a la identidad no como católica, sino como mexicana”.
Aunque varios expertos se han preguntado si el lienzo de la Basílica es una pintura y no un objeto milagroso, Rueda dijo que los historiadores no deberían preocuparse.
"¿Por qué importaría eso?", preguntó. "Es real porque forma parte de la realidad, de la historia. Porque configura un mundo entero".
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.
MARÍA TERESA HERNÁNDEZ es reportera del equipo de Religión Global de AP. Trabaja en la Ciudad de México y cubre Latinoamérica.
(Foto AP/Claudia Rosel)