ADÉN, Yemen (AP) — Tarek al-Salami, de 7 años, estaba sentado con un pañal y parecía frágil. Normalmente, la desnutrición y la diarrea que debilitaban su pequeño cuerpo se habrían tratado en pocos días, pero en Yemen ya nada es normal.

El padre de Tarek lo llevó a pie desde la ciudad de Mokha, en el suroeste del país, cuando los rebeldes respaldados por Irán irrumpieron este mes, provocando el regreso de la guerra civil. Dos días después, el niño llegó a un hospital en Adén, ciudad controlada por el gobierno, a 270 kilómetros de distancia, pero le dijeron que no tenían camas. Al igual que otros, estaba desbordado por los heridos. Finalmente, encontraron un centro de alimentación terapéutica.

Según la directora del centro, la Dra. Arwa Atef, el niño llegó en "estado de crisis aguda" tras el retraso en la atención médica, y no empezó a caminar de nuevo hasta el miércoles, más de una semana después.

«Lo juro por Dios, cuando lo miro se me parte el corazón», dijo su padre, Mohammed al-Salami. «Parece casi sin vida».

Así es como el ya frágil sistema de salud de la nación más pobre del mundo árabe se está derrumbando, atrapado en un nuevo frente de la guerra de Irán . La Associated Press habló con pacientes, personal médico y organizaciones humanitarias en Yemen, donde escasean los medicamentos y algunos trabajadores huyen. Algunos centros médicos han sido tomados por los combates.

Algunos centros de salud están rechazando a mujeres embarazadas y otras personas necesitadas para centrarse en pacientes con traumatismos. Niños vulnerables llenan las incubadoras y comparten camas. Millones de personas se ven afectadas por los combates, respaldados por dos de las mayores potencias de Oriente Medio, mientras los hutíes, apoyados por Irán, avanzan contra las fuerzas gubernamentales respaldadas por Arabia Saudí. Más de 130.000 personas han huido de sus hogares.

El centro de alimentación donde Tarek y otros niños se están recuperando tiene dificultades para hacer frente al aumento de pacientes en un país donde muchos ya padecían hambre, dijo Atef.

“No podemos hacer frente a la situación”, dijo.

Los hospitales, desbordados, se centran en los heridos.

La mayoría de los hospitales y centros de atención primaria afectados por la escalada de los combates cerraron durante las primeras 48 horas antes de reanudar sus servicios, según informó Naciones Unidas. Sin embargo, los hutíes se han apoderado de la costa del Mar Rojo, incluidos puertos clave para la ayuda humanitaria.

“Cada vez es más difícil llegar a las zonas con mayores necesidades sanitarias”, declaró el viernes la Organización Mundial de la Salud.

Menos del 10% de los centros de salud afectados cuentan con el equipamiento necesario para atender los traumatismos que necesitan los heridos, según la OMS. Ante la escasez de recursos, se está llevando a cabo un doloroso proceso de triaje.

Según Francesco Galtieri, del Fondo de Población de las Naciones Unidas, cada vez son menos los centros que atienden las emergencias relacionadas con el embarazo, las cuales, incluso antes de la escalada del conflicto, causaban la muerte de tres mujeres yemeníes al día. Esta es una de las tasas más altas del mundo árabe.

Según indicó, "alrededor de 2.000 mujeres embarazadas están en proceso de parto", y se espera que más de 200 den a luz en la próxima semana.

En algunos hospitales cercanos a los combates, las salas de maternidad se han convertido en salas de urgencias, declaró Hashem Osseiran, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja, quien añadió que muchos carecen de suficientes fármacos anestésicos, suministros de oxígeno y guantes quirúrgicos estériles.

En un hospital que atiende a madres y niños en la ciudad de Marib, controlada por el gobierno, el Dr. Ahmed Modhesh dijo que están viendo más casos de emergencia de maternidad, ya que otros hospitales de la ciudad se centran en los heridos.

Pero su centro, el hospital Mártir Mohamed Hayel, carece de especialistas en cuidados intensivos y no tiene suficientes generadores para mantener en funcionamiento todos los departamentos en caso de un corte de energía.

Una matrona afirmó que el número de partos atendidos en el hospital prácticamente se ha duplicado, llegando a unos 80. Una mujer con un embarazo ectópico llegó con una hemorragia abundante, pero el personal, a pesar de la escasez de recursos, logró realizarle una intervención de emergencia que le salvó la vida, según la matrona. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a hablar con los medios.

El sistema sanitario de Yemen ya estaba en problemas antes de los combates.

Incluso antes de la escalada del conflicto, los hospitales en Yemen dependían del escaso apoyo gubernamental y de las donaciones ciudadanas. Algunos no podían pagar íntegramente a su personal.

Ahora, “nos encontramos en una situación muy peligrosa”, declaró Fahd al-Nazari, director de la oficina de salud de la provincia de Taiz, que ha acogido a la mayoría de los desplazados recientes. “En uno o dos días, o como máximo en una semana, podríamos tener que cerrar algunas instalaciones. De hecho, algunos hospitales ya están cerrados”.

Tres de los 17 hospitales de la provincia ya no están bajo control gubernamental. Los hospitales de Taiz habían recibido alrededor de 635 heridos, incluidos 112 cadáveres, hasta el jueves, después de que los hutíes capturaran Mokha, según informó Al-Nazari. Entre los heridos había civiles y combatientes.

“Estamos agotados de recibir heridos en estas circunstancias”, dijo al-Nazari.

Los suministros médicos y el combustible escasean después de que las principales rutas de suministro entre Mokha y Taiz quedaran prácticamente interrumpidas, lo que obligó a los convoyes a circular por carreteras de montaña no aptas para camiones grandes. Incluso antes de la escalada del conflicto, los hospitales públicos de la provincia solo disponían de una máquina de resonancia magnética.

En el Hospital Materno-Infantil Yemení-Sueco de Taiz, las incubadoras estaban llenas y dos o tres niños compartían cama en la sala de urgencias, según declaró el director general, Sami al-Sharabi.

“Me preocupa que el conflicto llegue al hospital”, dijo. “Cualquier explosivo que nos alcanzara destruiría el hospital, ya que algunas partes del edificio ya están debilitadas”.

Incluso los hospitales de Adén, sede del gobierno yemení, tienen dificultades para hacer frente a la situación. Médicos Sin Fronteras informó que más de 60 heridos fueron ingresados ​​en el hospital Al-Gamhouria en una semana. Muchos necesitaban cirugía urgente o transfusiones de sangre.

Los combatientes también están buscando tratamiento de emergencia.

En un hospital privado que atiende a rebeldes en Saná, ciudad controlada por los hutíes, dos funcionarios médicos declararon la semana pasada que el centro estaba desbordado con cientos de heridos. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato por motivos de seguridad.

No está claro cuántos combatientes hutíes han muerto o resultado heridos en total. Pocas agencias de ayuda operan en las zonas controladas por los rebeldes, ya que el grupo ha detenido y acosado a decenas de trabajadores humanitarios. Los expertos afirman que los hutíes han tenido dificultades para pagar los salarios de los funcionarios públicos, incluidos los médicos del sector público, y han desviado la mayor parte de los ingresos fiscales a su brazo militar.

El CICR, uno de los pocos organismos internacionales que aún pueden operar en Saná, anunció la semana pasada que entregó 22 toneladas de suministros médicos muy necesarios para apoyar a los hospitales "desbordados".

Además, hay poca información sobre las bajas entre las fuerzas gubernamentales, aunque un grupo aliado del gobierno ha dicho que más de 1.500 de sus combatientes resultaron heridos.

Algunos trabajadores sanitarios han huido del conflicto, lo que dificulta el acceso a la atención médica.

En Mokha, Médicos Sin Fronteras afirmó que su pequeño equipo seguía trabajando "a pesar de la grave escasez de profesionales sanitarios". El subcoordinador de operaciones de la organización en Yemen, Emmanuel Massart, indicó que otros tres hospitales de la zona habían cerrado durante días antes de reanudar sus servicios.

El reabastecimiento sigue siendo un gran desafío debido al cierre de carreteras, dijo Massart.

“No debemos olvidarnos de Yemen”, dijo. “Sigue siendo una de las peores crisis humanitarias del mundo”.

Khaled informó desde El Cairo y Anna desde Jerusalén. Los periodistas de Associated Press Abdulnasser Alseddik en Adén y Toqa Ezzidin en El Cairo contribuyeron a este informe.

FATMA KHALED reside en la región de Oriente Medio. Cubre crisis humanitarias, conflictos y otras noticias para Associated Press.

Cara Anna es editora en la sección internacional de Associated Press. Ha trabajado como corresponsal en África, China, Ucrania, Afganistán y las Naciones Unidas.

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(Foto AP/Abdulnasser Alseddik)