CANBERRA, Australia (AP) - Cuatro niños de 10 a 14 años de edad llenaron cañas de pescar en el vehículo utilitario de sus padres, dejaron una nota de despedida y luego condujeron más de 1,000 kilómetros (600 millas) por la costa este de Australia antes de que la policía los detuviera al día siguiente. Dos robos de combustible y una búsqueda abortada, dijeron los oficiales el lunes.

 

Cuando la policía detuvo a los niños cerca de Grafton en el estado de Nueva Gales del Sur a las 10:40 pm del domingo, cerraron las puertas y se negaron a salir, dijo el inspector de policía Darren Williams.

 

Un oficial de policía usó un bastón para romper una ventana de la Nissan Patrol de 2004, que había sido reportada como robada por padres preocupados, dijo Williams.

Williams dijo que posiblemente compartieron la conducción.

 

“Es un largo camino, más de 1,000 kilómetros (600 millas) desde Rockhampton hasta Grafton. "No podía imaginarme a una persona conduciendo de esa manera en dos días", dijo Williams a los reporteros.

La policía dijo que los niños son sospechosos de no pagar el combustible en las estaciones de servicio de Outback en la ciudad de Banana en Queensland y en la ciudad de Warialda en Nueva Gales del Sur, dijo la policía.

 

También fueron perseguidos por la policía en la ciudad de Glen Innes, en Nueva Gales del Sur, donde se sospechaba que un niño de 13 años estaba conduciendo, dijo Williams.

 

"Hubo una breve persecución allí con la Patrulla de Carreteras y debido a la edad del conductor y las condiciones de la carretera, esto fue cancelado por los oficiales de la Patrulla de Carreteras (...) y la policía de deberes general que estaba involucrada", dijo.

 

El niño de 14 años vivía en Grafton, que podría haber sido el destino de los niños, dijo Williams.

 

El cajero de Banana Truck Stop, Harry White, dijo que el SUV se marchó sin pagar por el diesel a las 4:35 am del domingo. Estimó que los niños debían haber salido de Rockhampton alrededor de la medianoche. El banano es un pueblo de unos pocos cientos de personas que no cultiva bananas y lleva el nombre de un toro de color pardo.

 

White dijo que el robo involucró 82 litros (más de 21 galones) de diesel con un valor aproximado de 120 dólares australianos (más de $ 107).

 

No estaba trabajando en ese momento, pero dijo que vio imágenes de TV en circuito cerrado y se quedó impresionado por la corta estatura del conductor, que no era tan alto como la puerta del SUV. La policía dijo que los cuatro varían desde 150 centímetros (5 pies) de altura hasta 160 centímetros (5 pies, 4 pulgadas) de altura.

 

El conductor se comportó de manera casual mientras llenaba el auto, luego habló a un pasajero antes de colgar la bomba de gas, dijo White.

 

"Se volvió hacia su compañero o pasajero en el auto, tuvo una pequeña conversación que asumí fue: 'Oye amigo, prepárate, saldremos de aquí', y fue entonces cuando lo puso en el contenedor y entró. Su auto cerró la puerta y se fue ”, dijo White.

 

Una declaración de la policía de Queensland dijo que los niños se habían llevado dinero en efectivo de Rockhampton y uno de los niños de 13 años había "dejado una nota a su familia indicando que se estaba yendo".

 

La policía aún no ha entrevistado a los niños porque no pueden ser interrogados sin la presencia de un padre o tutor. Williams dijo que serán acusados, pero no enumeró los supuestos delitos.

 

Williams no sabía si los niños estaban relacionados o cómo se conocían.

 

Las escuelas están cerradas en Nueva Gales del Sur para las vacaciones de medio año, mientras que las vacaciones escolares terminaron en Queensland el lunes.

 

Los conductores deben tener al menos 17 años de edad en Queensland para solicitar una licencia.