HUITZILAC, México (AP) — Seguidos por camiones con soldados fuertemente armados, cuatro ataúdes flotaban sobre un mar de cientos de dolientes. Los vecinos miraban nerviosos desde sus casas mientras la multitud pasaba junto a negocios cerrados, calles vacías y carteles de campañas políticas pegados al pequeño pueblo mexicano de Huitzilac.

Días antes, hombres armados en dos automóviles dispararon contra una tienda cercana, cobrando la vida de ocho hombres que, según los lugareños, estaban bebiendo cervezas después de un partido de fútbol. Ahora, el miedo pinta la vida cotidiana de los residentes que dicen que la ciudad está atrapada involuntariamente en medio de un tiroteo entre mafias en guerra.

Mientras la creciente lista de grupos criminales de México ve las elecciones del 2 de junio como una oportunidad para tomar el poder, han eliminado a más de cien aspirantes a cargos locales y luchado por territorio, aterrorizando a comunidades locales como Huitzilac.

“La violencia siempre está ahí, pero nunca ha habido tantos asesinatos como hoy. Un día matan a dos personas y al siguiente matan a otra”, dijo Anahi, una madre de 42 años, que ocultó su nombre completo por temor a su seguridad el martes. "Cuando suena mi teléfono, tengo miedo de que sea la escuela la que diga que algo les ha pasado a mis hijos".

La violencia de los cárteles no es nada nuevo en México, pero el derramamiento de sangre en la nación latinoamericana se ha disparado en el período previo a las elecciones, y abril marcó el mes más letal de este año, según muestran datos del gobierno.

Pero los candidatos no son los únicos en riesgo. Incluso antes de las elecciones estaba claro que el presidente saliente Andrés Manuel López Obrador había hecho poco más que estabilizar el alto nivel de violencia en México, a pesar de las promesas de aliviar la guerra entre cárteles.

A pesar de disolver una Policía Federal corrupta y reemplazarla con una Guardia Nacional de 130.000 efectivos, centrarse en los males sociales que impulsan el reclutamiento de los cárteles y negarse a perseguir a los líderes de los cárteles en muchos casos, los asesinatos en abril alcanzaron casi el mismo máximo histórico que cuando López Obrador asumió por primera vez. oficina en 2018.

Los cárteles han ampliado su control en gran parte del país y han recaudado dinero, no sólo de las drogas sino también de las industrias legales y el tráfico de inmigrantes. También han luchado con herramientas más sofisticadas como drones que lanzan bombas y artefactos explosivos improvisados.

Hasta ahora, quienes compiten por ser el próximo presidente de México sólo han ofrecido propuestas que equivalen a más de lo mismo.

“La violencia criminal se ha vuelto mucho más difícil de resolver hoy que hace seis años. … No se puede esperar una solución rápida a la situación, está demasiado arraigada”, dijo Falko Ernst, analista senior de México para International Crisis Group. “Va a ser incluso más difícil relajarse ahora” que cuando López Obrador asumió el poder.

El tiroteo masivo del sábado en Huitzilac se produjo después de oleadas de otros ataques, según medios locales y residentes. Sólo en las últimas semanas, los medios locales informaron que tres personas fueron asesinadas en la carretera que sale de la ciudad, tres más fueron baleadas afuera de un restaurante en un municipio vecino, y en la cercana ciudad turística de Cuernavaca, sicarios supuestamente mataron a un paciente en un hospital privado.

Josué Meza Cuevas, secretario general municipal de Huitzilac, dijo que no estaba claro qué provocó el derramamiento de sangre, pero muchos en el pueblo lo atribuyen a una guerra territorial entre la Familia Michoacana, La Unión de Morelos y otros cárteles, que ha convertido al estado de Morelos en uno de los más violentos de México.

Huitzilac guardó un inquietante silencio mientras los negocios cerraban y pocos se atrevían a aventurarse a las calles el martes. Las escuelas cancelaron clases “hasta nuevo aviso” en medio de solicitudes de padres temerosos.

Anahi, residente de la ciudad desde hace mucho tiempo, y sus hijos adolescentes se encontraban entre muchas familias que se atrincheraron en sus casas, demasiado asustadas para deambular por las calles.

Si bien Cuevas dijo que “nunca había sucedido algo así”, Anahí dijo que durante mucho tiempo sintió la muerte respirando en su nuca.

Ubicada a poco más de una hora de los bares hipster y albergues para mochileros de la Ciudad de México, Huitzilac se hizo un nombre como una ciudad fuera del alcance de la ley.

Durante años, ha estado en el centro de un tira y afloja entre un conjunto rotativo de cárteles y pandillas, que llegó a los titulares en 2012 cuando la policía inexplicablemente disparó 152 balas a un vehículo de la embajada de Estados Unidos. Cuando el año pasado le robaron el auto a Anahí, su único medio de trabajo, de su garaje, ella dijo que no se atrevió a denunciarlo porque “podrían hacerme algo”.

Pero Anahí dijo que nunca había estado tan asustada como desde que las elecciones locales y presidenciales comenzaron a calentarse en octubre.

“Vamos a pedir en la reunión de la escuela que den clases a distancia hasta que terminen las elecciones para que nuestros niños no corran peligro”, dijo. “¿Qué pasaría si hay un tiroteo y nuestros hijos están allí?”

El lunes por la noche, Anahi escuchó disparos en la ciudad y vio a hombres armados moviéndose afuera de su ventana. Días antes, un amigo de su hijo que alguna vez jugaba en su casa, fue asesinado a tiros. Antes de eso, la amiga de su hija recibió amenazas de muerte en su teléfono.

Estos estallidos de violencia son comunes en el período previo a las elecciones, especialmente en las elecciones locales. Al menos 125 candidatos han sido asesinados en todo el país este año, según el rastreador de violencia electoral Data Civica, mientras que aún más han sido amenazados, atacados y secuestrados.

Eso va "de la mano" con los cárteles que luchan por el territorio y los intentos de aterrorizar a las comunidades para que se sometan, dijo Ernst, el analista.

"Las elecciones son un juego de alto riesgo para los grupos criminales", afirmó. “Se ven aumentos en la violencia a medida que estos grupos intentan posicionarse para tener una posición de negociación más estable en el período previo a las elecciones”.

En Huitzilac, soldados armados de la Guardia Nacional se movían nerviosamente el martes mientras custodiaban el costado de la carretera. Un soldado dijo que sus unidades han enfrentado una serie de ataques desde el derramamiento de sangre que tuvo lugar el fin de semana pasado. Un vehículo blindado pasó por el pequeño bar del barrio donde fueron asesinados los ocho hombres, con la fachada abollada por las balas y con velas y flores tiradas en el suelo.

Los manifestantes lloraron y oraron mientras llevaban ataúdes por la ciudad, pero decenas de personas a las que se acercó The Associated Press guardaron silencio y miraron al suelo cuando se les preguntó cómo se sentían.

“Esto le está sucediendo a gente inocente ahora. Y si hablas, te matan”, dijo un hombre de mediana edad con sombrero de vaquero sentado afuera de un funeral por cuatro de los muertos.

La aliada política y favorita de López Obrador, Claudia Sheinbaum, se enfrenta a la candidata opositora Xóchitl Gálvez en las elecciones del 2 de junio y el ganador heredará un rompecabezas más complejo que los gobiernos anteriores, dijo Victoria Dittmar, investigadora de Insight Crime, una organización no gubernamental. organización gubernamental que rastrea el crimen organizado. Señaló que el aumento de las desapariciones forzadas y la extorsión por parte de los cárteles era particularmente preocupante.

"Tendrán que desmantelar estas organizaciones criminales... pero son más resistentes y flexibles, con más fuentes de ingresos", dijo Dittmar.

Mientras tanto, los votantes como Anahi, que viven bajo el control de esas mafias, se sienten desilusionados. Anahi dijo que votó por López Obrador en 2018 porque esperaba que el líder marcara el comienzo de una nueva era de prosperidad económica y redujera la violencia en áreas como la de ella.

“Con la violencia, no sé por qué mi gobierno, mi presidente, no toma medidas más duras contra esta gente”, dijo, mientras ella y sus hijos estaban atrapados en su casa. "Me siento decepcionada. Esperaba más”.

POR  MEGAN JANETSKY

(AP Foto/Fernando Llano)