QUITO, Ecuador (AP) — Una amenaza de bomba envió una unidad antiexplosivos a una zona bulliciosa de la tensa capital de Ecuador el jueves, mientras las autoridades en una ciudad del este informaron que un incendio provocado en un club nocturno mató a dos personas mientras el país sudamericano se tambalea bajo un pico de violencia. atribuido a las bandas de narcotraficantes .

La policía de la capital, Quito, dijo que evacuaron a personas de los alrededores de la estación de autobuses de Playón de la Marín cuando fueron alertados sobre una mochila con un presunto explosivo colocada en un cubo de basura.

Resultó que la mochila no tenía explosivos, dijeron las autoridades, pero ocurrió después de cinco incidentes similares en la capital el miércoles con explosivos reales. Esas bombas (en dos vehículos, en un puente peatonal y cerca de una prisión) causaron daños menores pero no murieron ni resultaron heridos.

Mientras tanto, las autoridades dijeron que sospechosos desconocidos prendieron fuego a un club nocturno en la ciudad amazónica de Coca, matando al menos a dos personas e hiriendo a otras nueve. El incendio, que se extendió a 11 tiendas cercanas, está bajo investigación, dijeron las autoridades.

Ecuador está en las garras de una ola de criminalidad ligada a bandas de narcotraficantes . Los ecuatorianos temen que la violencia sólo aumente en un país donde un candidato presidencial fue asesinado el año pasado .

El presidente Daniel Noboa , que a principios de esta semana declaró una emergencia y una virtual guerra contra las pandillas al autorizar a los militares a actuar contra ellas, dijo el jueves que Ecuador necesita "leyes más duras, jueces honestos" y la posibilidad de extraditar a criminales peligrosos para poder luchar. terrorismo y crimen organizado.

“No vamos a permitir que un grupo de terroristas pare al país”, dijo Noboa en un mensaje grabado enviado a medios de comunicación en el que también presentó el diseño de dos nuevas cárceles. Dijo que el sistema penitenciario ha estado “controlado por mafias” durante décadas y necesita urgentemente nuevas instalaciones.

Noboa dijo que se construirán cárceles en dos provincias y cada una tendrá unidades de súper, máxima y alta seguridad y estarán equipadas con tecnología para bloquear señales de telefonía celular y satélite. Anteriormente había dicho que las nuevas prisiones estarían listas en 10 a 11 meses.

Mucha gente se queda en casa y las escuelas y tiendas han sido cerradas mientras los soldados patrullan las calles de las ciudades más grandes de Ecuador.

Las tensiones aumentaron el martes cuando un grupo de hombres armados con explosivos y armas de fuego invadieron el noticiero vespertino en vivo de una estación de televisión en Guayaquil, la ciudad portuaria del Pacífico que ha sido el epicentro de un aumento de la violencia que comenzó hace aproximadamente tres años. Los ecuatorianos observaron cómo los intrusos amenazaban y agredían a los empleados de la estación. Nadie murió y 13 sospechosos fueron arrestados, pero la violenta transmisión conmocionó a gran parte de la región.

Las autoridades ecuatorianas atribuyen el aumento de la violencia en el país a un vacío de poder provocado por el asesinato en 2020 de Jorge Zambrano, alias “Rasquiña” o “JL”, el entonces líder de la pandilla local Los Choneros. Los miembros llevan a cabo asesinatos por contrato, realizan operaciones de extorsión, mueven y venden drogas y gobiernan prisiones.

Los vecinos de Ecuador, Colombia y Perú, son los mayores productores de cocaína del mundo. Los Choneros , una de las pandillas más violentas del país, y grupos similares vinculados a los cárteles mexicanos y colombianos se pelean por las rutas del narcotráfico y el control del territorio, incluso en las cárceles, donde más de 450 reclusos han sido asesinados desde 2021.

Un motín en febrero de 2021 entre miembros de pandillas rivales en la prisión más violenta de Ecuador dejó al menos 79 reclusos muertos. En septiembre siguiente, 116 reclusos murieron en otra batalla entre bandas en la misma prisión del Litoral, y varios de ellos fueron decapitados .

La violencia se ha extendido de las cárceles a las calles, convirtiendo al otrora pacífico Ecuador en uno de los países más violentos de la región. El año pasado fue el más sangriento registrado en Ecuador, con más de 7.600 homicidios, frente a los 4.600 del año anterior.

Pandilleros en prisiones de todo el país han tomado como rehenes al personal penitenciario desde el domingo, cuando el actual líder de Los Choneros desapareció de prisión .

El jueves, los reclusos lograron aumentar a 178 el número de personal penitenciario que mantienen como rehenes, según la agencia penitenciaria. Un sindicato que representa a los empleados penitenciarios ha pedido a los funcionarios que garanticen la “integridad física y psicológica” de los rehenes.

Noboa, quien asumió el cargo en noviembre, ganó una elección presidencial especial con la promesa de reducir la aterradora ola de criminalidad impulsada por las drogas dentro de un año y medio en el cargo. Las propuestas de su campaña contra el crimen van desde convertir barcos en cárceles flotantes hasta conseguir más equipamiento para la policía.

(Foto AP/Carlos Noriega)